정시모집에서 논술을 실시하는 대학은 매년 감소 추세를 보이고 있다. 이번 정시모집에서도 일반전형 인문사회계열 기준으로 논술 실시 대학은 서울대·서울교대 등 7개 대학으로 지난해에 비해 5개 대학이 감소했다. 논술은 일반전형 인문사회계열의 경우 대전가톨릭대·서울대·영산선학대(20% 이상 반영)/선문대·수원가톨릭대·인천가톨릭대(10% 이상 반영)/서울교대(5% 이상 반영) 등이 실시하고 일반학생 자연계열의 경우 서울대(20% 이상 반영)만이 실시한다.

대학들이 점차 논술 비중을 줄여나간다고 논술을 간과해도 좋다는 의미는 아니다. 정시모집은 수능 성적 중심의 전형이기 때문에 논술이 큰 영향을 미치지 않는다고 판단할 수 있겠지만 학생부·수능 성적이 비슷하다면 당락은 논술에서 결정될 수도 있다. 따라서 계열별 논술 출제경향을 파악하고 철저하게 준비할 필요가 있다. 다음은 입시전문기관인 유웨이 중앙교육이 제시하는 계열별 논술 출제 경향.

■인문계열=최근 논술고사는 기존 단일 문항·단일 논제의 출제 방식에서 벗어나 다문항·다논제의 출제 형식이 주를 이룬다. 이에 따라 △제시문을 분석해 비교·대조하는 문제 △복수 제시문 간의 관계를 분석해 서로 비판·반박하거나 상위 범주로 묶는 문제 △특정 원리를 일상생활에 적용하거나 추론하는 문제 △제시문과 유사한 현실 상황을 예로 들고 해결하는 논제 등에 대비한 훈련을 해야 한다.

세트형 문제에서 짧은 분량의 답안을 요구하는 문제와 800~1000자 내외 답안을 요구하는 문제를 포함시키는 경우도 많아졌다. 따라서 답안 분량에 맞는 논술문 구성·글쓰기 훈련을 부지런히 해야 한다.

인문계 논술에서 수리 또는 과학적 사고를 평가하는 요소가 포함되는 경우는 있지만 인문계열 학생들이 해결하기 어려운 수학적 계산 문제가 직접적으로 출제되지는 않으며 오히려 계열별 특성이 예전보다 더 강화되는 추세다. 각 교과 단원의 기본 개념을 숙지하고 충실한 교과 학습을 바탕으로 사회·역사·도덕·문학·예술 등 다양한 분야의 교양·비판 능력을 쌓을 필요가 있다.

한편 2009학년도 정시 논술고사에서는 도표·통계 자료·그래프·사진·그림 등을 통해 사회 현상을 분석하는 문제의 출제 비중을 높였다. 특히 도표나 통계 자료의 경우 수리적 사고와 관점에서 풀어내기 위한 준비에 힘을 기울여야 한다.

■자연계열=통합논술이 실시된 후 자연계열에서는 교과 내용을 논술 문제에 매우 적극적으로 반영하고 있다. 이에 따라 제시문으로 교과서 일부를 발췌해 사용하는 경향이 두드러지고 있으며 이런 경향은 2010학년도 논술고사에서도 유지될 것으로 보인다. 상당 수 대학이 논술고사에서 수학·과학 교과서 일부를 그대로 발췌하고 이를 일상생활·자연현상·각종 이론과 어떻게 유기적으로 연결할 수 있는지 평가하는 문제를 출제하고 있다.

논술 문제를 해결하는 과정에서는 동일 교과서 내용 영역 사이를 연결해 보는 경험, 수학적인 안목으로 과학 내용을 보고 과학적인 안목으로 수학을 보는 경험이 매우 중요하게 요구되고 있다. 따라서 교과서의 각종 읽기자료·수행 평가·생각해볼 문제 등을 반드시 해결해보는 한편, 이러한 훈련을 통해 논제 요구와 제시문 사이 관련성을 파악하는 능력을 기르도록 해야 한다. 

한편 자연계열 논술고사에서 중요한 주제들은 반복 출제되는 양상을 보이고 있다. 자연계열의 경우 수학·과학 교과에서 중요하게 다룬 단원들이 빈출 주제 리스트에 올랐다. 이를테면 이산수학·수열·함수·미분과 적분·확률과 통계·지구 온난화·화학 반응·생명 현상의 특성·염색체와 세포 분열·운동의 법칙·별의 관측 등이 해당된다. 각 대학 기출문제를 반복해 풀어 보자.