서남표 KAIST 총장은 12일 최근 잇따른 학내 자살 사태의 배경으로 지적된 ‘징벌적 등록금제’에 대해 “이사회의 결정이 남았지만 이 제도는 폐지할 것”이라고 말했다.

서 총장은 이날 국회 교육과학기술위원회 전체회의에 출석해 “학생의 안전을 지켜야 할 총장으로서 이유를 불문하고 안타까운 일이 발생한 데 대해 국민 여러분께 깊은 사과를 드린다”고 말했다.

서 총장은 “KAIST는 전체적으로 잘 하고 있다고 생각하고 있지만 징벌적 등록금제와 영어강의 부분처럼 고칠 부분은 고칠 것”이라며 “특히 학생들을 위한 정신상담을 강화하는 데 노력할 것”이라고 말했다.

하지만 여야 교과위원들은 한 목소리로 서 총장의 사퇴를 요구했다. 한나라당 정두언 의원은 자신의 트위터 글을 인용하면서 “설사 지금까지 운영을 완벽하게 잘했어도 우주보다 소중한 생명이 안타깝게 자살한 만큼 서 총장은 자진 사퇴해야 한다”고 말했다.

민주당 김영진 의원도 “카이스트 구성원과 온 국민은 서 총장이 언제 어떤 모습으로 용퇴할지 주목하고 있다”며 “현장 상황속에서 스스로 물러나는 게 현명한 선택일 것”이라고 사퇴를 거듭 촉구했다.

민주당 김유정 의원은 “자살 사태의 원인이 된 각종 학제를 도입한 총장이 1차적 책임을 져야 한다”고 했고, 한나라당 권영진 의원은 “KAIST에서 운영하고 있다는 정신상담 센터 전화번호마저 결번으로 나오는 걸 알고 있느냐”고 강하게 질타했다.

서 총장은 여야 의원들의 이 같은 지적에 대해 “총장으로서 사태를 수습하는 것이 급선무다”라며 “지금 당장 사퇴할 생각은 없다”고 수차례 강조했다.

사진 : 한명섭 기자