사이버대에 다니는 회사원 A씨는 출근시간 동안 지하철에서 스마트폰으로 강의를 듣는다. 집에선 PC로 나머지 강의를 듣고 궁금한 내용은 교수에게 질문하거나 동료들끼리 토론을 벌인다. 주말에는 학교에서 개최하는 특강에 참여, 직접 강의도 듣고 실습도 한다. 

A씨의 이야기는 올해로 10년을 넘긴 사이버대의 현재 모습이다. 사이버대 학생 수는 2011년을 기준으로 10만 명을 넘어섰다. 지난 2007년 8만9000여명에서 2011년 현재 11만585명을 늘었다. 학과 편성도 사회복지 중심에서 특성화된 학과 개설로 진화하고 있다.

이 같은 추세를 반영해 교과부는 ‘사이버대 경쟁력강화사업’을 추진한다. 관련 예산도 지난해의 2배인 약 10억 원을 편성하고, 지원대상 대학 14개교를 선정했다. 이들 대학에는 총 7억 원이 지원되며, 나머지 3억 원은 전체 사이버대 발전을 위한 인프라 구축에 투입된다.

사업분야는 5개다. 먼저 4억 원이 투입되는 ‘스마트러닝 시스템 구축’ 분야에서는 서울디지털대·한양사이버대·사이버한국외국어대·원광디지털대·글로벌사이버대·경희사이버대·세종사이버대 등 7개교가 선정됐다.

교과부는 “국내 사이버대들이 스마트러닝 학습 환경을 갖춰 스마트폰·태블릿PC·IPTV·컴퓨터 등 모든 디바이스에서 장소와 시간에 관계없이 수강이 가능토록 스카트러닝 시스템 구축을 지원한다”며 “2011년 현재 서울사이버대, 한양사이버대 등 일부 대학을 대상으로 실시중이지만, 2012년에는 모든 사이버대가 이 시스템을 구축한다”고 설명했다. 10억 예산 중 7억을 뺀 나머지 예산 가운데 일부가 공동 시스템 구축에 투입된다는 얘기다.

‘특성화 학과신설 분야’에는 총 6000만원이 투입되며 국제디지털대, 한국복지사이버대가 선정됐다. 이는 사이버대만의 차별화된 학과 신설을 지원하기 위한 사업이다. 국제디지털대는 은퇴 후 귀농 지원과 농촌 고령화에 따른 인력감소 해소를 위해 ‘웰빙귀농학과’를 운영한다. 한국복지사이버대는 독도에 대한 전문 지식인 양성을 위한 ‘독도학과’ 개설을 준비하고 있다.

경희사이버대는 ‘한국어 및 한국문화 콘텐츠’ 분야에 선정, 7000만원을 지원받는다. 이 대학에서 개발하는 한국어와 한국문화 콘텐츠는 영어강좌로 진행되며, 베트남·라오스 등 5개 국어로 더빙돼 제공된다.

한국사이버대와 한국교육학술정보원은 국내 석학강좌 분야에 선정, 4600만원을 지원받는다. 부산디지털대와 영진사이버대는 ‘특성화 강화 콘텐츠 개발’ 분야에 선정돼 3400만원을 지원받게 됐다. 한국사어버대에서 개발하는 유명 석학 강좌는 국내 명사들의 전문 분야 강의를 학생들이 직접 수강할 수 있도록 할 계획이다.

이우용 원격대학협의회장(한국사이버대 총장)은 “교과부의 예산 지원은 사이버대들이 협력해 교육시장 개방과 교육환경 변화에 능동 대처하는 계기가 될 것”이라며 “앞으로 사이버대의 특성화·차별화를 지속 시킬 수 있는 중장기적 정책을 수립하고, 국민에게 온라인 교육 기회가 확대되도록 노력하겠다”고 밝혔다.

▼ 2011년 사이버대학경쟁력강화사업 선정 결과.

사업 분야 (총 사업비)	선정 대학	사업 내용
스마트 러닝 시스템 구축 (4억원)	서울디지털대학교, 한양사이버대학교, 사이버한국외국어대학교, 원광디지털대학교, 글로벌사이버대학교	모든 스마트 디바이스에서 수강이 가능한 시스템 개발
	경희사이버대학교, 세종사이버대학교
특성화 학과 신설 (6천만원)	국제디지털대학교	웰빙귀농학과
	한국복지사이버대학교	독도학과
한국어 및 한국문화 콘텐츠 (7천만원)	경희사이버대학교	영어 및 동남아 5개국어로 제작(캄보디아어, 라오스어, 미얀마어, 베트남어, 태국어)
국내 석학 강좌 (4천6백만원)	한국사이버대학교	분야별 국내 석학 및 대한민국학술원 회원 강의자료 개발
	한국교육학술정보원
특성화 강좌 콘텐츠 개발 (3천4백만원)	부산디지털대학교	나는 자신있게 취업에 도전한다
	영진사이버대학교	쇼핑몰 창업