지난 54년 설립돼 반세기에 가까운 역사와 전통 속에서 부산지역 명문사학의 입지를 다져온 신라대가 21세기의 명실상부한 명문대 도약을 위한 날갯짓을 시작한 것이다.

전국에서 내로라하는 명문사학으로 비상하려는 신라대의 첫걸음은 'IT·디자인대학' 설립.

올해 신설한 이 단과대는 21세기 첨단 정보화시대를 맞아 부산·경남지역은 물론 국내 관련 산업분야를 짊어지고 갈 고급인력을 공급하는 첨병역할을 하게된다.

신라대는 이를 위해 캠퍼스 내에 구축된 첨단 정보 인프라를 토대로 실용성 중심의 교육 프로그램을 통해 정보기술과 디자인분야 전문인력을 양성한다는 계획이다.

신라대의 이 분야에 대한 의지와 자신감은 확고하다. 신라대의 이런 자신감의 기저는 기존의 IT·디자인 관련학과들이 이미 부산지역에서 역사와 전문성에서 경쟁력을 인정받은 데 따른 것이다.

신라대는 이 분야를 특성화해 예산의 집중투자와 고급인력 배치, 첨단 교과과정 도입 등을 통해 지역과 국가발전에 필요한 지식과 기술을 공급하는 산실로 성장시킨다는 계획이다.

올해부터 오는 2005년도까지 5년동안 매년 10억원씩 총 50억원의 예산을 투자해 기반시설과 교육기본시설, 교육지원시설을 구축할 계획이다.

이를 통해 △실무기술 기반 특성화와 △전문지식기반 특성화 △국제화 기반 특성화 등 세 가지 분야에 중점을 둔 교육 시스템을 도입해 지식과 기술, 국제 감각을 갖춘 IT 및 디자인 전문인력을 육성해 나간다는 전략이다.

신라대는 또 최근 2002학년도 'IT·디자인대학'의 우수 신입생을 선발하기 위해 국내 대학에서는 파격적으로 입학정원 4백20명의 1차 합격자 전원을 대상으로 해외연수를 실시하기로 확정했다.

6∼10일 정도의 일정인 해외연수는 경비일체를 대학 측이 부담하게되는데, 이 분야에 대한 신라대의 확고한 의지를 엿볼 수 있는 대목이다.

한편 신라대는 교육 수요자인 학생 중심의 교육환경과 활발한 해외교류를 통한 국제화로 신라인들의 경쟁력을 갖춘다는 계획이다.

급변하는 교육환경과 교육수요자 중심의 학습권을 위해 학사제도개혁위원회 등 교육과정개발연구위원회를 설치 운영하여 △모집단위 광역화 △학부제 모집의 정규화 △대학특성화교육 △다전공 실시 △신라졸업인증제 도입 등 다양한 대학 개혁 프로그램을 정착시킨 것은 학생위주의 대표적인 제도이다.

특히 과거에 복잡하게 분리돼 있던 교육과정을 학생들 입장에서 개편해 교양과정과 전공과정의 최소학점만 이수하면 졸업을 할 수 있도록 조정했다. 또한 신라대는 정보화 시대에 발맞춰 '신라가상대학'이란 명칭의 사이버 강좌를 개설해 교육정보화를 앞당겼다.

신라대가 또 공을 들이는 부분은 활발한 해외교류로 인한 국제화 마인드 고취. 신라대는 미래 교육의 성패는 국제경쟁력 확보 여부에 달려있다고 판단, 각종 국제화 프로그램을 통해 국제무대에서 비교우위를 나타낼 수 있는 '국제표준형 인재'를 양성해 나가는 작업에 박차를 가하고 있다.

현재 미국과 중국, 일본, 대만에 있는 17개 외국 대학과의 자매결연을 맺고 연구인력 및 학생 교환과 학술정보교류 등 활발한 교류를 전개하고 있다.

외국 자매결연대학 중 미국 명문대학인 플로리다 애틀랜틱대학과 중국 북경의 명문대학인 대외경제무역대학, 상해외국어대학, 복단대학 국제문화교류학원(단과대)과는 상호학점 인정 및 복수학위제도를 도입했다.

협정 내용을 보면 신라대에 재학중인 학생들이 전체 졸업학점 1백40학점중 미국의 플로리다 애틀랜틱 대학에서 지정한 30학점을 이수하고 신라대에서 나머지 학점을 따면 양대학에서 2개의 학위를 동시에 받을 수 있도록 돼 있다.

중국 북경의 대외경제무역대학, 상해외국어대학, 복단대학 국제문화교류학원과는 양 대학에서 2학년을 마친 후 상대 대학에서 2학년을 마치는 2+2방식을 통해 2개 대학에서 동시학위 취득이 가능하도록 하고 있다.

신라대는 또 내년부터는 중국의 유학생들을 대거 유치, 캠퍼스 내 국제화를 실현할 계획이다. 지난 10월 중국 북경과 상해에서 유학설명회를 가진 것도 이를 실현하기 위한 일환.

미국과 일본, 중국 등 다른 나라 학생들이 신라대로 유학을 와 한국인 재학생들과 함께 생활할 경우 '학내 국제화'가 이뤄져 수험생들이 신라대로 진학할 경우 영어와 일어, 중국어 등 외국어 마스터는 물론이고 외국 문물 습득과 졸업 후 해외진출을 위한 발판을 마련하는 일도 매우 용이할 것으로 보고 있다.