김 부총리는 27일 국민대 교수 재직시절 동료교수 2명과 공동으로 교육부의 BK21 사업에 선정돼 연구비를 받은 뒤 동일한 논문을 2개의 연구실적으로 보고했던 것에 대해 직접 사과했다.

김 부총리는 그러나 “교육에 관해 생각하고 고민해온 것들을 해볼 수 있도록 기회를 주고 도움을 달라. 교육정책 방향이 틀리고 일을 잘못하면 꾸짖어 달라”고 말해 이번 사건으로 사퇴할 생각은 없다는 뜻을 분명히 했다.

김 부총리는 이날 오전 기자간담회를 자청해 “BK 최종보고서에 비슷한 논문이 들어간 것은 두말할 것도 없이 내 잘못이다”라고 사과했다. 김 부총리는 “최종보고서 작성 과정에서 실무자가 실수한 것 같다. 그렇다고 하더라도 연구자가 최종 확인을 했어야 하는데 그렇게 못한 것은 내 잘못이다. 인정한다”고 덧붙였다.

그러나 연구 실적 부풀리기 의혹은 부인했다. 김 부총리는 “연구비를 더 받기 위해 실적을 부풀린 것 아니냐는 의혹을 제기하는데 연구비랑 최종보고서는 관계없다. 실적은 그 논문이 아니더라도 충분하다”며 “관리 소홀이다”라고 설명했다.

동일한 논문을 제목을 달리해 2번 게재한 것에 대해 김 부총리는, “2001년 1월 한양대에, 그해 12월 국민대에 실었다. 한양대 지방자치연구소 논문집은 글을 실어달라고 부탁해서 실었고, 국민대 사회과학논총은 밖에서 실린 논문을 다시 싣는 관행이 있다”며 “아마 뭔가 조금 수정을 해서 제목이 약간 달라져서 실리지 않았을까 생각한다”고 해명했다.

김 부총리는 또 논문 표절 논란과 관련해서도 “개인적으로 부끄러울 것이 없다”고 밝히고, “여러 가지 의혹이 여전히 있지만 그런 부분은 앞으로 짐으로 생각하고 풀어나가도록 하겠다”고 말했다.

김 부총리는 “교육부 수장으로서 비전이나 사업을 제대로 내놓기도 전에 여러 가지 문제로 염려를 끼쳐 죄송하다”며 “감히 부탁드린다면 과거가 아닌 미래를 봐 달라. 새로운 교육 지평을 열기를 간절히 소망하고, 그 소망을 조금이라도 담아서 펼칠 수 있게 해 달라”고 부탁했다.

한편, 김 부총리는 국민대 행정학과 교수로 있던 지난 1999년 동료교수 2명과 함께 팀을 구성해 ‘지방정부 경영, 행정 진단 및 평가연구인력 양성’을 주제로 BK21사업에 선정돼 2억700만원을 받았다.

김 부총리는 최종보고서에서 8편의 논문을 연구실적으로 보고했으나 2001년 작성한 ‘지방자치단체의 개방형 임용에 대한 소고-의의와 도입상의 기본원칙’(한양대 지방자치연구소 학술지)과 ‘지방자치단체의 개방형 임용제에 관한 연구’(국민대 사회과학 연구소 학술지)가 제목은 약간 다르지만 내용은 같은 논문으로 밝혀졌다.