특히 대학가의 관심이 쏠리는 곳은 한국외대(총장 안병만)이다. 80년대 민주화의 성과인 총장 직선제 전통을 아직 잇고 있는 10여개 사립대 가운데 하나지만 직원노조가 총장선출 방식의 개선을 요구하면서 긴장감이 높아지고 있는 것.

한국외대는 현 안병만 총장의 임기가 내년 2월로 끝남에 따라 교수협의회(회장 김중렬)가 중심이 돼 11월 중 총장 선거를 치를 예정이다. 교수회는 지난달 23일 전체 교수간담회를 열어 총장후보 선출을 위한 선거 일정을 확정했다. 이달 29일 이전에 선거일정 공고를 낸 뒤 11월 18일까지는 최종 후보 2명을 선출해 이사회에 올리겠다는 내용이다.

교수회의 독자적인 총장후보자 선출에 대해 직원노조와 총학생회 등은 반발하고 있다. 총장 선출이 다른 구성원들의 참여가 배제된 ‘교수들만의 직선제’에 머물고 있다며 학내 모든 구성원이 참여하는 민주적 총장 선출 제도를 마련해야 한다고 요구하고 나섰다.

전국대학노조 한국외대지부(지부장 이정철)는 ‘차기 총장선출 전까지 학내 구성원이 참여하는 민주적 총장 선출 제도를 대학평의원회에서 마련한다’는 지난해 단체협약을 근거로, 교수·직원·학생 등 학내 구성원 대표가 참여하는 ‘총장후보자 선출위원회’(가칭)를 통해 총장후보 선출 방법을 논의할 것을 법인 이사회에 강하게 요구했고, 이에 이사회는 ‘대학평의원회’를 개최해 의견을 모으라는 결정을 내렸다.

그러나 교수회는 이 같은 결정에 거부감을 나타내고 있다. 김중렬 회장(경제학)은 “학내 구성원이 모여 논의하자는 데는 진솔한 자세로 응할 용의가 있지만 법적 근거와 효력도 없는 ‘대학평의원회’를 들고 나와 대화를 강요하는 데는 응할 수 없다”며 “이미 일정까지 확정해 진행하고 있는 마당에 이런 문제를 들고 나오는 것은 현실적으로도 무리며, 본질적 논의를 벗어나 혼란을 야기할 수 있다”고 밝혔다.

김 교수는 하지만 “재직교수로만 자격을 제한한 것 등 교수회도 현 총장후보 선출방식에 일부 문제가 있다는 점은 인식하고 있다”며 “14일 교수 평의회에서 총장후보선출방식을 재검토하기 위한 소위를 발족, 총장선거와 동시에 진행할 계획”이라고 말했다.

이에 대해 이정철 노조지부장은 “90년 이후 진행돼온 교수 직선제는 교수회 자체 내부규정을 이사회가 인정함으로써 유지되어온 관행일 뿐이다. 대학평의원회에서 ‘총장후보 선출 위원회’를 만들어 이 틀 속에서 모든 구성원들이 합의하고 존중하는 명시적인 총장선출 제도를 만들어가자는 뜻”이라며 “두달 반이나 남았는데 현실적으로 무리라는 것은 (거부하기 위한) 표면적인 이유로 밖에 안 보인다”고 말했다.

이 지부장은 “공익성·민주성·투명성에 기초한 공영재단에서 구성원들이 동등하게 참여하는 총장 선출 제도는 당연한 것 아니냐”며 “총장은 교수들만의 대표자가 아니다. 이번에는 기필코 모든 학내 구성원들이 참여하는 총장선출 제도를 마련해내겠다”고 강조했다.

한국외대뿐 아니다. 서울대는 내년 6월 총장선거를 앞두고 직원들이 일찌감치 직원공동대책위원회를 구성, 총장 선출권 확보를 위한 활동에 들어갔다. 역시 내년 상반기에 새 총장을 선출해야 하는 한밭대도 직선제 방침을 정했으나 공무원직장협의회에서 직원들의 참여를 보장하는 등 새로운 선거 방식을 요구하고 있다.

공주대도 교수회의 일방적인 총장선출 방식 결정에 직원회가 반발하며 참여를 요구하고 있어 이들 대학들의 움직임이 학교 발전을 위한 민주적 총장 선출 방식의 확립으로 이어질 수 있을지에 대학가의 눈길이 쏠리고 있다.