서 이사장은 서울대 교육학과를 나와 서울시교육청 부교육감, 교육부 차관 등을 지냈으며 지난 2004년 9월부터 홍익대 초빙교수로 일하고 있다.

지난 5월 지방선거에서 열린우리당 후보로 전남지사에 도전했다 낙선한 바 있다.

서 이사장의 임기는 오는 5일부터 2009년 9월 4일까지 3년 간이다.