10년? 20년? 30년? 정확한 시기를 ‘콕’ 집어 말 하기는 어렵지만 한반도 통일은 예정된 미래다. 그러나 동시에 학생 모집난에 M&A 등 최근 대학을 둘러싼 환경은 1, 2년 앞도 제대로 내다볼 수 없을 것처럼 빠르게 변하고 있다. 당장 발등에 떨어진 불을 끄기만도 벅차다는 하소연이 여기저기서 터져나오고 있다.

하지만 ‘대학’이기에, 발등의 불만 보아서도 안된다. 예정된 미래에 다가올 통일을 대비하기 위한 대학의 노력이 필요하다. 평화공존의 시대를 주도할 주인공을 키우는 것, 대학이 간과해서는 안 될 책무이기 때문이다.

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대학의 통일교육 실태

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대학들은 교양교육, 북한 및 통일관련 전공 개설 등을 통해 통일을 준비하고 있다.

북한 주민들과 평화롭게 더불어 살기 위해 통일 국민으로서의 역량을 키우고, 북한 및 통일문제에 정통한 전문가를 육성해 통일을 대비하겠다는 것.

한국교육개발원이 지난 99년 발표한 ‘각급 학교 및 사회교육기관 통일교육 실태조사와 활성화 연구’ 보고서(책임연구자 한만길)에 따르면

99년 현재 1백67개 대학 중 4년제 일반대학 26군데, 교육대학 6군데 등 32개대를 표집조사한 결과 이중 23개교 70% 이상의 대학에 통일관련 교양강좌가 설치돼 있는 것으로 나타났다.

보고서는 “2년 전인 97년 조사 결과 1백3개교 중 25%인 40개교만 북한 및 통일 관련 강좌를 개설하고 있던 것과 비교할 때 통일관련 강좌에 대한 대학의 관심이 차츰 높아지고 있다”고 분석했다.

이밖에 취재결과 한성대는 지난 9월 통일 및 북한 관련 교양과목을 전담할 전임교수를 채용해 눈길을 끌고 있다.

한성대도 지난 학기까지는 시간강사에게 관련 과목 강의를 맡겼지만 이번 학기부터 통일교육을 강화한다는 차원에서 북한사회학 전공의 김귀옥 교수를 전격 채용했다.

또 북한학 전공과정은 강성윤 전국대학북한학과협의회장에 따르면 관동대, 고려대(서창), 동국대, 명지대, 선문대가 학부 과정에 별도 학과 형태로 운영하고 있다. 조선대는 정치외교학부 내 북한학 전공을 두고 있으며 인제대는 통일학부를 두고 2학년 이상 학부 학생을 대상으로 연계전공을 운영한다.

대학원 과정으로는 경남대 북한대학원이 대표적. 이밖에도 이화여대가 지난 98년부터 대학원에서 북한학 협동과정을 운영하고 있으며, 올해 특히 정세현 전 통일부장관을 석좌교수로 초빙해 무게를 더했다.

연세대도 올해부터 일반대학원에 통일학 협동과정(석사과정)을 신설했다. 연세대 통일연구원 주관으로 진행되는 통일학 협동과정에는 현재 10여명의 학생들이 재학 중. 교수진으로는 연세대 국문과·사회학과·경제학과·정치외교학과·행정학과·법학과 뿐 아니라 의대 정신의학과 교수들이 참여하고 있다. 이를 통해 연세대는 경치·경제·사회분야 뿐 아니라 남북한의 사람의 통합까지도 교육·연구한다는 방침이다.

이밖에도 숭실대, 경기대 등은 특수대학원 형태로 북한 및 통일 전문 인력을 양성하고 있다.

그러나 교육과정에 보다 내실을 기해야 한다는 목소리가 높다. 이우영 경남대 북한대학원 교수는 “북한 및 통일교육은 정치 일변도에서 벗어나 경제·사회·문화 등 최근 실질적인 교류가 이뤄지는 분야로 변화돼야 한다”며 “대학생들이 ‘통일이 나의 삶과 연관있다’고 느길 수 있도록 수요자의 요구에 맞춰야 한다”고 말했다.

또 강성윤 전국대학북한학과장협의회장은 “국립대에는 북한학과가 하나도 없다”며 “정부가 전문인력을 키우려는 의지가 있는지 의심스럽다”고 비난했다. 강 회장은 “장기적인 안목으로 전폭 지원해야 한다”고 덧붙였다.