‘경쟁력 확보’를 목표하고 있는 우리 대학에게 이러저러한 이유로 끊이지 않는 구성원간 반목은 경쟁력을 저해하는 요소다.

국내 대학에 1년 동안 지원되는 정부 지원금이 미국의 유명 사립대 한 군데의 1년 예산에도 못미치는 현실이다. 고등교육 지원금의 절대금액이 부족한 상황에서 전략적으로라도 우리 대학의 ‘희망’은 교직원과 학생 등 인적자원일 수밖에 없다. 그런 점에서 구성원들간 반목은 치명적이다.

더구나 우리 대학에는 구성원들의 의견을 모으고 이를 합리적으로 풀어낼 시스템이 제대로 갖춰지지 않았다는 데 이르면 문제는 더욱 심각해진다. 일부 대학의 경우 의사결정 과정이 매우 폐쇄적이며 봉건적이기까지 하다는 평가마저 받고 있다.

대학을 사적 소유물로 생각하는 운영자, 특히 법인 설립자나 이사장들이 대학을 자신의 친인척과 측근들을 중심으로 운영하면서 모든 의사결정권을 독점하기 때문이라는 것. 실제로 국내 사립대의 절반 이상이 설립자나 이사장의 부인이나 자식 등을 대학 요직에 두고 친인척 경영체제를 구현하고 있다.

국회 교육위원회 설훈 의원(민주당)이 지난해 조사한 바에 따르면 국내 사립대의 절반 이상인 57.9%가 이사장 친인척의 경영참여, 족벌체제로 운영되고 있다.

구체적인 규모로 보면 전국 1백26개 사립대학 중 73개 대학에 이사장의 친인척 2백84명이 근무하고 있으며, 학교당 평균 4.0명선에 이른다. 친인척이 네명 이상을 넘는 대학도 경북 K대, 대전 D대, 논산 K대, 서울 K대 등 19군데에 달한다. 그러나 서울 H대 등 조사된 일부 대학을 표본조사 한 결과 실제보다 줄여서 보고되거나 없다고 처리된 경우도 있어 상황은 더욱 심각한 것으로 드러났다.

친인척이 가장 많이 포진한 것으로 조사된 경북 K대는 설립자 변모씨 이외에 부인 이모씨가 이사로, 자녀 4명이 교수로 재직 중이며 처조카 안모씨와 외조카 송모, 문모씨 등이 직원으로 일하고 있었다.

대전의 D대는 설립자 임모씨의 아들이 이사장을 맡고 있으며, 그의 형은 상임이사로, 사돈 이모씨 역시 이사로 활동 중이다. 딸과 송모, 김모 등 사위, 조카는 교수로 재직 중이고 다른 조카 한명은 직원으로 있다.

서울의 K대. 설립자 유모씨의 며느리 김모씨가 이사장을 맡고 있으며 사위 조모씨, 외손자 송모씨, 외손녀 현모씨가 교수로, 외손자 김모씨가 직원으로 일하고 있다.

가족경영의 폐해는 최근 기업들 사이에서도 불거지고 있다. 많은 경제학자와 시민사회단체들이 기업의 ‘지배구조’를 우려했다. 그동안 우리의 기업들은 창업주와 가족들이 소유와 경영을 독점하고 사금고 형태로 운영되는 경우가 많았다.

편법 금융거래를 통해 불법상속이나 증여하고 세금포탈하는 행위가 만연했다. 소규모 지분으로 재벌그룹 전체를 통제하는 불법경영세습이 관행화됐다. 굴지의 기업 SK의 위태로움은 애초부터 그 ‘불씨’를 안고 있었던 ‘지배구조’ 탓이었다.

이같은 기업의 후진적 경영방식이 대학에서도 되풀이되고 있는 셈이다. 물론 설립자, 이사장 등 후손의 대학 경영참여는 선대에서 설립한 대학이 설립이념대로 운영되고 있는지 감시·보조한다는 측면에서 이해될 수 있기도 하다. 사립학교법에서도 재단이사의 3분의 1까지 친인척의 참여를 보장하고 있다.

하지만 의사결정권한이 이사회에 집중돼 있는 대학의 구조상 가족경영은 대학의 자유로운 비판과 권력균형을 저해할 수 있는 요소로 작용할 여지가 크다는 게 문제다. 더구나 사회적 공공재로 다뤄져야 할 교육기관을 ‘대물림’의 대상으로 사유화하고 있다는 데서 논란의 여지도 있는 것으로 보인다.