지난 8월 미국 명문대 펜실베이니아 주립대(Pennsylvania State University)의 수학과에 조교수로 임용된 이애자(李愛子.32)씨가 그 주인공.

국내 이공계 기피현상이 심한 상황에서 토종 여자 박사인 이애자씨가 외국 유명대학 박사학위를 받은 수십명의 경쟁자를 물리치고 미국 명문대 교수로 임용됐다.

펜실바니아 주립대는 미국 중·동부 명문대 모임 빅텐유니버시티스(Big Ten Universities)중 하나로 특히 수학과는 정수론 분야에 훌륭한 석학들이 많은 것으로 유명하다.

이 박사는 이화여대 수학과를 졸업, 한국과학기술원(KAIST)에서 석사학위를 받았고 2000년 8월 KAIST에서 'Lecture Hall Partitions의 조합론적 이해'라는 논문으로 박사학위를 받았다.

이 박사는 2000년말 한국과학재단 연수자로 선정, 미국 일리노이즈대에서 PostDoc연수해 오던 중 올해초 펜실바니아 주립대에 지원해 임용이 확정됐다.

이번 임용에는 이 박사가 최근 3년 동안 20여편의 논문을 저명한 국제 학술지에 발표해 학자로서 능력을 인정받은 점 등이 높이 평가된 것으로 알려졌다.

이 박사는 "앞으로 자연수 분할 이론과 q-급수의 대가 죠지 앤드류스 교수와 연구를 함께 하면서 좋은 논문도 많이 쓰겠다"면서 "한국 토종박사 우수성을 널리 알리겠다"고 말했다.