학문의 선진화와 대학의 경쟁력 강화를 위해 정부가 내년부터 도입하려는 ‘외국 대학원 시범 유치 방안’이 동기 부여와 대학들의 참여의지 부족으로 실효성에 의문이 제기되고 있다. <관련 기사 본지 419호 참조>

특히 정보기술(IT)이나 생명공학(BT) 등 국가 전략 핵심 분야에 대한 선진대학과의 공동 학위제 운영 방안은 관련 규정 개정과 연구비 지원 방침에도 불구, 수요가 기대에 못 미치거나 외국대학들의 무관심으로 제도 정착에 벌써부터 회의적인 시각이 일고 있다.

교육인적자원부가 지난 15일 발표한 ‘외국대학원 시범 유치 방안’은 전면적인 교육 개방에 앞서 국내에 진입하는 외국대학원의 설립, 운영상 특례와 공동프로그램을 운영할 때 필요한 제도개선과 재정 지원 방안 등을 담고 있다.

이를 통해 교육소비자에게는 선진 교육의 접근 기회를 확대하고 국내 대학에는 교육시스템 전반에 자극을 주겠다는 것이 기본 방침.

교육부는 외국대학원의 중요 사례로 미국의 MIT나 와튼, 존스홉킨스의대, 프랑스 인시아드 등 세계적인 대학원을 성공적으로 유치해 교육 경쟁력을 높인 싱가포르를 예로 들고 있다.

그러나 MBA와 예체능계 등 일부 실용 학문을 제외하고는 교육 수요가 아직 적고 대학들이 선진대학과의 교류에 소극적이어서 정부 의도대로 정착될지 미지수다.

지난해 교육부의 외국대학원 유치 지원계획이 발표된 후 12개대가 외국대학과 교육과정 공동운영을 통한 공동학위제 추진계획을 밝혔으나 이중 서울대와 연세대, 한국과학기술원(KAIST) 등이 다소 적극적일 뿐 별다른 진전이 없는 것도 이런 이유다.

특히 재정을 중시하는 미국대학원들의 경우 과실송금 원칙이 금지되는 등의 투자 환경으로 국내에 분교까지 세울 정도의 유인책은 여전히 미흡하다는 지적이다. 미국의 시카고 대학 관계자들이 서울과 홍콩, 도쿄 등 아시아 12개국을 대상으로 대학 분교설립 타당성을 검토한 결과 적격지로 싱가포르를 선택한 일화는 시사하는 바가 크다.

연세대 김우식 총장은 “경영학이나 법학 등에 대한 공동학위제나 학점 교류는 대학들의 고려 대상”이라며 ”그러나 IT나 BT 등의 국가전략 분야 공동학위 추진 방안은 관련 여건을 종합해야 하는 만큼 당분간 지켜볼 것“이라며 관망 자세를 취했다.

한국과학기술원(KAIST)의 국제교류 실무자 역시 “국가전략분야 공동학위제 운영은 학부 특성상 국내 대학 가운데 카이스트가 가장 적합하지만 미국 유명대학원의 경우 자국에서도 문만 열면 세계 각지에서 학생들이 모이는 만큼 당연히 소극적”이라며 “재정문제에 있어서도 불평등을 요구하는 경우가 많아 견해차가 크다”고 어려움을 토로했다.

교육부 서남수 대학지원국장은 이에대해 “내년에 바로 외국대학원이 분교 형태로 들어오기는 힘들 것”이라며 “대학원 과정 공동운영을 통해 국내에 진입한 후 분교를 설치하는 방안도 모색하겠지만 무엇보다 국내 대학들의 참여 의지가 관건”이라고 말했다. <이일형 기자>