캘리포니아대학의 심리학자인 키스 사이먼튼은 "부시는 미국의 대통령이 되기에 손색없을 만큼 확실히 똑똑하다"고 전제하고 그러나 워런 하딩을 제외하고 110년 동안 미국을 통치한 역대 대통령들에 비해 지능이 떨어진다고 말했다.

학술지 '정치 심리학'에 논문을 발표한 사이먼튼은 다른 연구자들이 발표한 기존 데이터들을 수집, 분석함으로써 미국 역대 대통령의 지능을 추산했다고 영국 선데이 타임스 신문은 10일 전했다.

사이먼튼은 부시의 IQ 추정치가 111.1부터 138.5까지 영역에 걸쳐 있으며 평균값으로 따져 "미국 대학 졸업생의 평균 지능이라고 볼 수 있는" 120쯤 된다고 말했다.

클린턴의 IQ는 135.6에서 159 사이에 있고, 레이건의 IQ는 118에서 141.9 사이에 있다고 사이먼튼은 추산했다.

사이먼튼은 전임 대통령인 클린턴에 비해 부시의 IQ 추정치는 20포인트쯤 떨어진다며 "이 같은 차이로 인해 지적인 약점이 훨씬 돌출돼 보이는 '대조 효과'를 냈다"고 말했다.

가장 지능이 뛰어난 대통령은 IQ가 천재의 영역인 165에서 175 사이에 걸친 존 퀸시 애덤스 대통령이었다고 사이먼튼은 말했다.

부시 대통령은 자신이 추정한 것보다 훨씬 더 똑똑할 수도 있지만 상상, 미학, 행동, 아이디어, 가치에 대한 비상한 수용성을 포함하는 인지 성향인 '경험에 대한 개방성'에서 특별히 낮은 점수를 받았다고 사이먼튼은 설명했다.

이 항목에서 클린턴과 존 F 케네디는 82점, 에이브러햄 링컨은 95점, 토머스 제퍼슨은 99.1점을 받은 데 비해 부시 대통령은 역대 대통령 중 최하인 0점을 받았다.

사이먼튼은 부시의 점수는 "탈레반 정권의 극단적인 이슬람 근본주의자와 알-카에다 지도부"와 비교할 만하다며 이런 사람들은 사태를 단 하나의 관점인 자신의 관점으로만 바라본다고 지적했다.

하지만 이런 평가에 대해 영국 워릭 대학의 미국 정치학 강사인 트레버 맥크리스켄은 "부시는 명문 예일 대학을 다녔으며, 매우 훌륭한 환경 속에서 성장했다"며 "그는 결코 바보 대통령이 아니다"고 사이먼튼의 평가를 일축했다.