교육시장 개방에 따른 학문의 국제화와 선진대학간 공동 학위제나 교류 협력 방안이 대학가에 새로운 화두로 떠오르고 있는 가운데 교육인적자원부가 올 9월부터 도입하려던 외국대학원 시범 유치 계획이 부처간 이견과 대학들의 참여 의지 부족으로 난항을 겪고 있다.

교육부가 지난해 7월 교육여건 개선 계획의 일환으로 내놓은 외국대학원 유치 추진 계획은 세계 수준의 외국대학원을 국내에 유치해 교육내용과 방법상 전기를 마련하고, 교육과정이나 학위를 공동 운영해 교육 수준 향상과 경쟁력을 높이겠다는 것이 기본 취지.

교육부는 이를 위해 관련 규정을 개정하고 국내 대학이 IT나 BT 등 국가 핵심 전략분야에 대해 외국대학과 복수학위나 공동 학위 과정을 운영할 경우 연구비나 교수초빙 비용을 지원하겠다고 밝혀 대학가의 주목을 받았다.

그러나 이 같은 계획은 5월 현재 기본안조차 마련되지 못한 체 연내 도입 자체가 불투명한 상태다. 그나마 국립대학 외국인 교수 채용 지원 계획이 현재로서는 전부다.

교육부 일정대로라면 올 2월에 기본계획이 수립되고 상반기에 이미 구체안이 나왔어야 하지만 관계부처 협의와 법안 심의과정에서 외국대학 설립에 필요한 운영 조항이 대부분 삭제되고 내부 이견이 노출되고 있기 때문이다. 땅값이 비싸거나 투자 여건이 자유롭지 못하다는 이유로 선진 대학들이 선뜻 국내에 진출하지 않아 파트너를 찾기 어렵다는 이유도 9월 시범 운영을 불투명하게 만드는 요인이다. 여기에 국내 대학들의 준비나 참여 의지 부족도 선진대학 학문을 수용하기 어려운 국내 실정을 반영한다.

실제로 지난해 교육부가 외국대학원 국내 유치 지원계획을 발표한 후 외국대학과 교육과정 공동운영 등을 통한 공동학위제 추진계획을 밝힌 대학은 서울대, 한국과학기술원(KAIST), 연세대, 부산대, 경희대, 성균관대, 아주대, 한국개발연구원(KDI), 이화여대 등 12개에 이르렀으나 현재 서울대가 미국의 듀크대와 MBA과정 공동 운영계획을 추진할 뿐 다른 대학은 이렇다할 의지를 보이지 않고 있다.

미국의 시카고 대학 관계자들이 서울과 홍콩, 도쿄 등 아시아 12개국을 대상으로 대학 분교나 공동학위제 타당성을 검토한 결과 적격지로 싱가포르를 선택했다는 일화는 그런 의미에서 시사하는 바가 적지 않다.

교육시장 개방 시대에 전문가들은 외국대학의 분교 설립이 실현될 경우 국내대학에 큰 변화가 있을 것으로 전만하면서 △국제 경쟁을 통한 자극, 교육과정이나 방식, 내용의 획기적 변화 △정부의 정책 변화 △학생 소비자들의 선택 폭 확대 등을 장점으로 들고 있다.

서울산업대 장동영교수(산업정보시스템)는 “국내대학과 외국대학이 대등한 관계에서 우리 실정에 맞는 시스템을 접목시키는 것이 현실적 방안“이라며 ”다양한 국제화 프로그램이 운용될 때 우리 대학의 신용도도 그만큼 높아질 것“이라고 말했다.

한국국제교류담당자협의회 조금생 회장(고려대 국제교류실)은 “국제교류에 대한 대학 운영진의 마인드와 추진력이 관건”이라며 “교수진과 행정서비스, 기숙사 건립 등의 교육 인프라를 구축하는 일도 병행돼야 할 것”이라고 말했다.