산학협동의 기지나 연구업적의 산실로 일컬어지는 대학 부설연구소.

대학의 연구능력을 평가하는 주요 잣대로 가늠되어온 대학 부설연구소는 +해당 대학의 대학원 설립 역사나 종사하는 연구원의 수와도 무관치 않다.

교육부에 따르면 지난 93년말 현재 전국 대학의 부설연구소는 1천6백10개(개방대, 교육대, 전문대 제외)로 국 · 공립대가 4백54개, +사립대가 1천1백56개로 나타났다. 그러나 법정연구소는 물론 임의기구로 자체 활동하는 연구소도 많아 교육부조차 현재 정확한 숫자를 파악하지 못하고 있는 실정.

다만 본지가 지난해 말을 기준시점으로 연구소가 있는 1백18개 대학을 대상으로 조사한 「대학부설 연구소 현황」에 따르면 78개의 연구소와 5개의 지원기관, 12개의 우수연구센터등 총 95개의 연구소를 보유하고

있는 서울대가 가장 많은 연구소를 보유하고 있는 것으로 나타났다. 2위를차지한 대학은 연세대로 12개의 대학 부속 연구기관과 68개의 연구소를 합쳐 총 80개의 연구소를 보유하고 있었다.

그 다음으로 많은 연구소를 보유하고 있는 대학은 46개의 부설 연구소를

가진 고려대와 40개의 한양대, 39개의 경북대, 35개의 원광대 등으로 이들 4개 대학을 합쳐도 서울대와 연세대가 보유한 연구소 수에 못미치는

것으로 조사됐다. 연세대나 서울대의 경우 최근 부설연구소에 대한 합병

정책을 취했음에도 불구 여전히 상위권을 차지하고 있는 것으로 나타나 연구소 통 · 폐합 작업이 사실상 미진했음을 보여주고 있다.

부설연구소의 경우 인문과학보다는 이 · 공계열의 연구분야가 더 활성화되어 있는데 상위 5개대만 하더라도 연세대 53개, 서울대 38개, 고려대 25개, 한양대 16개, 경북대 26개 연구소가 이공계열의 연구소인 것으로 나타났다.

또 연구소를 보유하고 있는 1백18개 대학 가운데 75%를 차지하는 89개 대학이 20개 이하의 연구소를 가졌으며 상위 30개 대학의 평균 연구소 +수는 31.2개인 것으로 집계됐다. 특히 30위권 내에서도 1위인 서울대와 30위인 영남대의 차가 76개로 나타나 대학간 편차가 극심한 것으로 나타났다. <표1>

그러나 대학부설연구소의 숫자만 가지고 해당 대학의 연구능력을 가늠하는것은 자칫 오류에 빠질 수 있다는 지적도 있다. 이는 많은 연구소들이 +단과대학이나 학과의 부속기구로 전락해 연구실적은 저조하면서도 +2∼3명이 이름만 걸고 운영해온 사례도 적지 않기 때문. 실제로 연구소 +순위 수위를 기록한 서울대조차도 실질적인 「연구중심대학」으로의

도약을 위해 연구실적이 미미한 교내 연구소들을 연구업적 평가 등을 통해정리하겠다는 방침을 밝히고 있어 이같은 사실을 간접 대변하고 있다.

서울대는 이와 관련 지난 7일 긴급 학장회의를 열고 연구소 설립기준 강화및 연구실적 부진 연구소의 통 ·폐합을 주요 내용으로 하는 「연구소 설치 규정 개정안」을 확정, 첫 단계로 국어교육연구소 등 사범대 3개 연구소를 통합 교육종합연구원을 설립키로 했다.

개정안에 따르면 신설연구소의 경우 설립 이후 3년간 연구소 운영실태를 평가해 연구인력 및 공간, 대외 연구비 유지 실적 등이 일정 기준을 +충족시키지 못할 경우 폐쇄하거나 관련 연구소에 통합한다는 방침을 정하고 있다.