청와대는 이 차관 발탁 배경에 대해 대북정책기획에 대한 전문성과 남북협상 실무 경험 및 국제정세에 대한 이론을 겸비한 인물로 98년 대북포용정책의 기틀을 마련하는데 참여했으며, 김대중 대통령의 남북정상회담 추진 실무팀을 맡아 대북 화해와 협력을 이끄는 견인차 역할을 담당한 점을 들었다.

이차관은 NSC 사무처 정책조정실장으로서 개성공단 건설, 북핵문제 등 대북 현안과제에 대한 조정·조율 업무를 원활하게 수행했다는 평가를 받고 있다.

청와대는 특히 이차관이 업무에 대한 열정과 추진력이 강하고 상하관계가 원만해 통일부의 각종 현안을 적극 추진할 것으로 기대했다.