이공계 대학 교수들이 이공계 살리기에 직접 나섰다. 전국 대학의 자연대, 공과대, 농업대 대학장들이 모여 ‘국가의 미래를 걱정하는 이공계 대학장 비상대책협의회(공동대표 방재욱 충남대 교수 등 3명)을 만든 데 이어 지난 26일 기자회견을 열어 이공계 기피 현상을 개선할 획기적 대책 마련을 노무현 대통령과 정부에 공식 요구했다.

이번에‘이공계 살리기’를 위한 비상대책협의회에 뜻을 같이한 한민구 서울대 공대 학장을 만나 이공계 살리기를 위한 앞으로의 대책 등에 관해 들어봤다.

-건의문을 발표하게 된 이유는?

“지난 20일 ‘전국 자연과학대학장 협의회’와 ‘전국 공과대학장 협의회’, ‘전국 농학계대학장 협의회’ 등 3개 전국 이공계 관련 대학장 협의회가 공동 주관한 이공계 살리기 대책에 대한 세미나를 가졌다. 각당 대표도 함께 참석한 이 자라에서 이공계 문제에 대한 사태의 심각성을 재확인 하고, 획기적인 이공계 대책 마련을 위해 논의 끝에 대통령에게 건의문을 보내자는 데 뜻을 같이하기로 결정했다.”

-대통령에게 어떤 대책들을 건의했나?

“우선 행정, 입법, 산업, 학계를 망라한 비상협의체를 구성해 힘을 모아야 한다는 뜻을 분명히 했다. 현행 대학체계와 대학입시 제도에 대한 전면적 재검토도 필요하다. 각 대학에서 자체적으로 마련한 시험을 통해 다른 계열과 차별화 된 인력을 뽑을 수 있어야 할 것이다. 이외 정부의 적극적 지원 및 기업 투자 유도와 과학기술인 연금제도 및 병역 대체 근무제도 마련 등도 이번 건의에 포함시켰다.”

-일부에서 이공계 기피 현상이 과장됐다는 지적도 있는데?

"이공계 위기라는 소리가 나올 때마다 정부가 임시처방으로 대충 넘겼던 것이 결국 지금의 사태를 가져왔다. 이공계 위기가 심각한 수준은 아니라고 말하는 것은 이공계에 몸담고 있는 사람이 아닐 것이다. 이공계 문제가 이렇게 계속 방치된다면 경제가 어려워지고 나라가 힘들어진다. 경쟁력을 갖춘 고급인력을 양성하는 일은 장기적인 비전이 있어야만 가능하기에 국가차원에서 시급히 대책을 마련해야 한다."

-앞으로의 계획은?

“김태유 정보과학기술보좌관을 통해 이메일로 대통령에게 건의문을 보냈으며, 대통령에게 우편을 통해 우리의 뜻을 전달할 것이다. 조만간 대통령도 만나 전국 2백16개 이공계 대학장들의 간곡한 뜻을 전달할 것이다. 하지만 우수한 청소년들이 이공계에 진학하는 것은 학교나 정부 혼자 힘만으로 할 수 있는 일이 아니다. 사회 전체가 모두 머리를 싸매고 진지하게 고민해야만 한다. 앞으로 이공계 전공자들이 제대로 대우받는 풍토를 만들기 위해 최선을 다할 것이다.”