올해 평가결과 경쟁대학보다 순위에서 밀린 한 대학의 관계자는 "또 P대가 1등이냐. 이제 그만해라", "사교육의 가장 큰 원인인 대학 서열화를 부추기지 마라", "해마다 순위가 왜 들쭉날쭉하느냐"며 평가에 대한 불만을 털어놓았다.

대학평가에 대한 불만은 어제 오늘 일이 아니다. 지난달 대학교육협의회의 학문분야평가가 교수들의 반발로 무산될 위기에 처했고, 교육부도 지난달 6일 기존 대학평가의 문제점을 인정하고 종합적인 대학평가와 재정지원을 담당할 별도의 전문기구를 설치하겠다고 발표하기도 했다.

최근 중앙대 석좌교수로 임용된 도올 김용옥도 대학강단에서 중앙일보의 대학평가를 도마위에 올려놓은 적이 있었다. 평가의 타당성과 평가의 의미에 대해 특유의 직설적인 화법으로 "중앙일보 평가가 오히려 대학을 망치고 있다"고 주장했다.

도올의 말처럼 대학평가는 과연 의미없는 일일까?

세계 여러 나라는 대학의 질 보장 및 향상과 책무성 제고를 위한다는 명목으로 대학 평가를 강화시켜 나가고 있는 것이 지금의 추세다.

영국의 경우 더 타임즈지의 일요일판인 선데이 타임즈가 매년 70여쪽에 이르는 방대한 대학평가 자료를 공개하고 있다. 이 자료의 이름은 '대학 진학 가이드'. 학생들의 진학 선택을 위해 학교의 여러 자료를 분석해 내놓고 있는 것이다.

신문들의 대학 평가도 천편일률적인 것이 아니다 한 신문에서 우수 대학으로 뽑힌 학교가 다른 신문사에서는 중위권으로 소개되는 일도 있다. 조사와 배점 기준이 전혀 다르기 때문이다. 학생 복지나 취업률 장학금 제도에 비중을 많이 두는 곳도 있고 학료의 평판, 명성을 중요시하는 곳도 있다.

하지만 평가 자료를 두고 시비를 거는 사람은 없다 대학들은 자신에게 유리한 평가 자료를 채택해 홍보하면 그만이고, 학생들도 각기 다른 여러 자료를 참고해 자신의 상황에 가장 적합한 학교를 선택하면 되기 때문이다.

도올이 중앙일보의 대학 평가가 신문사의 권위로 대학을 묶어둘 수 있다고 비판하고 있지만 평가결과를 보는 학생들의 대학 선택 기준은 그 만큼 폭이 넓어지게 마련이다. 학교 명성 못지 않게 공부할 수 있는 제반 여건이나 장학금 존재 여부, 교수진의 연구분야 등을 꼼꼼히 살펴볼 수 있도록 자료를 공개하는 것이 옳은 일이 아니겠는가.

평가의 공정성을 제고하기 위한 평가 편람 내용이나 준비기간 발표방식 등에 문제제기를 하고 끊임없이 개선시켜 나가기 위한 노력들은 계속 있어야 한다. 하지만 평가자체를 부정하고 하지 말자는 주장은 자기도취와 매너리즘에 빠져 우리의 대학현실을 개선시킬 수 있는 여지 자체를 없애는 행위다.

영국 대학들은 교육이 서비스산업임을 일찌감치 파악하고 과감하게 경쟁체제를 도입했다. 이 덕분인지 자국민보다 세배 가량이나 높은 학비에도 불구하고 해마다 유학생들은 폭발적으로 늘어나고 있다. 여러 기관의 다양한 대학평가를 통해 우리 대학의 경쟁체제를 좀 더 강화할 필요가 있다고 생각한다.