김 이사장은 서울대 사학과를 졸업하고 미국 하버드 대학에서 일본근대사로 박사학위를 취득한 역사문제 전문가로 통한다.

김 이사장은 한국역사학회 회장을 지냈으며 현재 서울대 국제대학원 원장과 국사편찬위원회 위원으로 재직중이다.

동북아역사재단은 지난 5월 국회를 통과한 동북아역사재단 설립 운영에 관한 법률에 따라 설립됐으며 앞으로 동북아의 역사 문제 및 독도 관련사항에 대한 장기적이고 체계적인 연구와 정책수립을 전담하게 된다.