일선 교육자 및 재정지원 전문가들에 따르면 라틴계 이민자와 그들의 자녀는 "일해서 벌어서라도 현금을 내고 공부하라"는 근면의 가르침을 오래도록 받아 오는 등 학자금 대출에 대한 문화적 반감을 갖고 있어 학자금을 대출하는 사례가 다른 학생들에 비해 현저히 낮다는 것.

라틴계의 대학진학을 돕는 비영리단체 'EE'의 자료를 보면 미 대학 재학생들의 평균 학자금 대출 비율은 35%에 이르고 있지만 라틴계는 29.8%에 불과하며 25~29세의 대학원생의 경우 라틴계의 대출사례는 더욱 떨어져 평균치의 29%보다 훨씬 낮은 11%에 머물고 있다.

물론 아시안계는 라틴계의 29.8%보다 더 낮은 24.8%가 학자금을 대출하고 있지만 더 많은 장학금을 받고 부모 등으로부터 지원을 받고 있어 대출 필요성이 훨씬 떨어진다는 분석이다. 라틴계의 4년간 대출금은 인종별로 가장 적은 약 5,620 달러에 불과하다.

또 지난 2004년 남가주대학(USC) 토머스 리베라 정책연구소 조사를 보면 라틴계 부모의 80%, 대학 재학 연령인 라틴계의 74%가 가능한 학자금 재원으로 대출을 꼽지 않았다. 이 때문에 재정전문가들은 라틴계 학생들을 상대로 현명하게 학자금을 대출해 사용할 경우 학업에 부담을 덜 수 있고 결국 훨씬 나은 직업을 갖는 방법이 될 수 있다고 설득하지만 제대로 먹혀들지 않고 있다.

이런 대출 반감에 대해 전문가들은 전반적인 대출에 관한 이해 부족과 부채에 대한 두려움, 대출업자에 대한 불신 등 3가지를 주요 이유로 들면서 이민자들이 고국의 금융기관에서 당했던 나쁜 경험에다 불법체류 신분 등이 그릇된 사고 형성에 한 몫을 했을 것으로 풀이하고 있다.

데보러 산티아고 EE 정책연구담당 부회장은 "상당수 라틴계가 자신들의 재정 형편이나 책임감 등을 감안해 대학에 진학할 것인지, 진학한다면 집에서 가까운 곳으로 갈 것인지의 여부를 결정짓고 있다"며 "결국 자기 형편에 맞춘채 대출을 꺼리다보니 공부할 시간을 빼앗겨 졸업하는데 많은 시간이 걸리고 중도에 포기하는 사례도 적지 않다"고 말했다.