직접적 이유는 선발된 이공계 국가장학금 대상자 가운데 상당수가 성적 미달 및 계열 이동 자퇴 등 자격상실 사유로 장학금을 받지 못하는 데 있다.

대학 장학 담당자 등 관계자들은 사업 운용의 효율성을 위한 보완 대책 마련이 시급하다는 설명이다.

이공계 국가 장학금은 고급 과학기술인력을 확보하기 위해 지난 2003년 신설된 사업. 수도권 대학의 경우 고교시절 수학 및 과학교과에서 상위 30%안에 들고 수능의 수리영역 및 과학탐구 영역 가운데 1개영역에서 1등급 다른 영역에서 2등급, 비수도권 대학의 경우 1개 영역에서 2등급 다른 영역에서는 2등급 안에 드는 학생들에게 재학기간 동안 등록금과 기성회비 전액을 지원하고 있다.

같은 기준의 상위 20%에 드는 학생에게는 교재 구입비 명목으로 학기당 약 50만원씩을 지원하고 있기도 하다. 지난해와 올해 2년 동안 약 1만 6백 명에게 총 5백30억여 원을 장학금으로 지급했다.

문제는 이들 장학생 가운데 상당수가 성적 미달과 자퇴 휴학 등의 사유로 장학금을 받지 못하고 있다는 것이다.

2003년 서울대의 경우 9백4명이 장학금을 받았지만 한 학기 만에 1백52명이 장학금 대상자에서 탈락했다. 지급 기준 학점인 평점 2.4 점을 넘지 못했기 때문이다. 올해 2학년이 된 학생 중에서 이공계장학금을 받는 학생은 8백 23명으로 지난해에 비해 80명가량 줄었다.

한양대는 2003년 3백8명의 학생이 장학수혜를 입었다. 그러나 올해까지 연속해서 장학금을 받는 학생은 1백59명에 그쳤으며, 지난해 2학기에 교체된 학생을 포함해도 2백 52명에 불과한 것으로 나타났다.

고려대와 연세대도 비슷한 상황이다. 연세대의 경우 2003년 1학기 1차 장학금 대상자가 2백67명, 고려대가 2백50명이었다. 그러나 2학기에는 각각 약 50여명의 학생들이 탈락한 것으로 알려졌다.

대학의 장학관계자들은 이의 원인으로 장학금 지급 기준강화를 통한 학업의욕을 촉진 등 순기능 측면과 학생들에 의한 악용 사례 등을 지적하고 있다.

ㅎ대학 장학담당 김아무개 팀장은 “수혜 학생들의 입학 성적을 보면, 확실히 우수 이공계 유치에 효과가 있다. 그러나 탈락된 학생 중 특별한 사유 없이 일반휴학을 하거나 학사경고를 받은 학생들이 상당수에 이르는 것을 보면, 이들이 이공계 공부를 하지 않고 다른 분야에 재진학 하기 위한 것이 아닌가 하는 의혹 또한 있는 것이 사실이다”고 말했다.

ㄱ대학 장학계 박아무개 계장은 “수혜 학생들이 탈락할 경우 재학성적이 우수한 학생들로 대체하므로 장학금 지급에는 아무런 문제가 없다”며 그러나 “우수학생들을 이공계로 유치하기 위한 목적을 상기해 볼때 사업 취지와는 어긋나므로 사업초기인 지금 대책 마련에 나서야 할 것이다”고 지적했다.

이에 대해 교육부 학술연구진흥과 박노화 사무관은 “이공계 국가 장학금은 과거 사도장학금과 유사한 성격으로 우수한 전문 인력을 충원하기 위해 실시하고 있다. 시행 2년차 사업으로 특히 학생들로부터 몇 가지 문제가 제기 되고 있는 것을 알고 있다”며 “국가 차원에서 실시하는 사업으로 질적 관리를 위해 지속적으로 보완해 나가겠다”고 밝혔다.