▲ 5년동안 총 1백79억을 들여 완성한 초고전압 투과전자현미경. 이 현미경 가동으로 국내 NT. BT분야는 또하나의 선진국형 공동연구 환경을 갖추게 됐다.

과학기술부 산하 한국기초과학지원연구원(원장 이정순, 이하 연구원)은 2일 원내 전자현미경 건물 앞에서 ‘초고전압 투과전자현미경’ 완공식을 갖고 본격 가동에 들어간다고 30일 밝혔다.

이번에 완공된 이 현미경은 짧은 파장을 이용해 원자구조를 직접 관찰할 수 있는 장비로, 1천 3백KV의 가속전압을 가지며, 세계최초로 원자 분해능(0.12nm)과 고경사각의 동시 실행이 가능하기 때문에 무기 및 생체물질의 삼차원 구조를 원자수준으로 분석하는데 유용하다.

또 최신 에너지 여과장치와 다양한 변온시료 지지대를 구비해 물질의 화학분석, 전자구조 분석 및 역동적 연구가 가능하며, 명암대비가 약한 시료 특히 생물시료 관찰에 효과적이고, 투과력이 우수해 두꺼운 시료라도 절단 없이 관찰할 수 있는 장점을 가지고 있다.

이 현미경은 또 장비의 직접 운용은 물론 원격 운용도 가능하며, 원자로와 핵융합로 재료 등 극한 물질의 개발에 필요한 이온빔 가속장치를 경통에 부착해 사용할 수 있다.

연구원 전자현미경팀 김윤중 박사는 “원자단위의 물질 제어를 필요로 하는 NT분야에서는 다양한 방향에서 물질의 원자구조를 직접 관찰 할 수 있기 때문에 차세대 반도체와 나노 신소재 개발에 핵심적인 분석 장비로 이용할 수 있다”고 밝혔다.

특히 BT 분야의 경우, “고투과력과 원자분해능을 이용해 두꺼운 시료를 절단 없이 관찰할 수 있기 때문에 단백질 구조분석, 뇌신경 세포 구조분석 등 복합적인 생체 기본구조를 삼차원적으로 분석하는데 핵심적인 장비가 될 것”이라고 설명했다.

장비운영은 포항가속기처럼 장비운영위원회가 과제신청 심사 선정을 맡게 되며, 분기별로 10~20과제를 선정해 과제 당 1~4일의 사용시간을 배정한다. 이 장비 사용료는 하루 1백만원으로, 자세한 일정은 4월 중 인터넷, 학회, 뉴스레터를 통해 공고된다.

한편, 이 사업은 과학기술부 연구기반 구축사업 중 하나로 건설비를 포함, 총 1백79억원 예산과 약 5년간의 노력 끝에 완성됐다.