이 수술은 1990년 그리스의 펠리카리스(Pallikaris)박사가 처음으로 고안한 것으로 기존의 엑시머레이저 수술(PRK)과 미세각막절제(keratomileusis)을 혼합한 수술 방법이다.

1950년대에 영국의 의사 바레커라가 개발한 미세각막절제술은 고도 근시환자의 각막표면의 조직을 기계를 이용해 일부분 절제해 내는 수술이다. 그러나, 이 수술은 의사의 손으로 시행하기 때문에 정확도가 떨어지고 수술법이 난해한 단점이 있었다. 1980년도 초반에 트로켈(Trokel)에 의해 개발되어 활발하게 시술되어 오던 엑시머레이저수술은 매우 안전하고 정확한 장점이 있었으나 고도 근시 환자에는 효과가 떨어지는 단점이 있었다. 펠리카리스박사는 이 두 수술법을 접합하여 고도근시에 매우 효과적인 라식수술을 탄생시켰다.

라식이 개발된 이유는 고도근시에서 자주 나타나는 후유증의 하나인 '각막 혼탁'을 방지하기 위해서다. 즉 고도 근시일 경우에는 엑시머레이저로 시술한 경우 각막의 많은 부분이 레이저에 의해서 제거되므로 이 때 각막의 보우만 막이 손상을 입게 된다.

보우만 막은 외부로부터 각막이 상처를 받으면 반응하는 막으로 이 곳이 많은 손상을 입으면 각막 혼탁이 발생해 시력을 저하시키는 주범이 된다. 따라서, 라식은 상피세포 및 보우만막을 보호하기 위해 각막 윗부분을 얇게 벗겨 놓고 눈의 도수를 결정하는 각막실질위에 컴퓨터를 이용해 원하는 양만큼의 각막을 절제한 후에 벗겨 놓았던 각막 윗 부분을 다시 덮어주는 수술 방법을 취하게 된다.

라식수술은 기존의 두 수술법의 장점을 모두 따온 만큼 실제로도 그 교정효과가 탁월하다.

게다가 수술 후 통증이 없고 회복이 빠르다는 장점이 있기 때문에 요즈음은 고도근시는 1백% 라식 수술로 수술을 시행하고 있다. 최근에는 고도 근시뿐만 아니라 경도, 중등도 근시, 기타 난시와 원시 모두 라식 수술로 하려는 경향이 있고 또한 탁월한 효과를 보이고 있다.

<>라식수술의 원리

라식수술은 각막절개도로 각막의 겉 부분을 얇게 잘라 뚜껑처럼 만든 후, 그 각막의 속상에 엑시머 레이저로 교정에 필요한 도수만큼 깎아내고 처음에 잘라둔 각막뚜껑을 덮어두는 방법이다.

이 각막 뚜껑은 실로 꿰메지 않아도 2∼3분 후면 자연히 붙게 된다. 이렇게 각막의 겉부분을 얇게 벗겨놓고 엑시머 레이저로 깍아내는 이유는 각막의 보우만막을 보호하기 위해서다.

재생능력이 있는 보우만막이 파괴되어 각막혼탁, 야간 눈부심, 통증이 생기던 기존의 엑시머 레이저 수술과는 달리 라식은 각막 뚜껑을 다시 덮어둠으로써 각막의 보우만 막을 손상시키지 않는다.

따라서 수술후에 통증이 거의 없어졌으며, 시력회복 역시 빨라서 수술 다음날에 바로 안경 없는 정상생활이 가능하다.

치료기간 또한 매우 짧아서 약2주일 정도 안약을 넣으면 되고, 수술 후 1개월 후에는 대부분 완전히 교정된 시력을 찾을 수 있으며, 여러가지 의학적으로 우려되는 부작용도 거의 없다.

라식은 수술전 정밀검사를 철저히 해야한다.

라식수술전 철저한 정밀검사에는 세극등 현미경 검사 → 각막두께검사 → 각막 지형도 검사 → 각막 만곡도 검사 → 정밀시력검사 → 굴절감사 → 녹내장 시아, 시신경,안압검사 →망막 검사 → 안저 사진촬영 검사가 있다.

라식정밀 검사를 바탕으로 라식수술 데이터를 만들어 완벽한 수술을 하게 된다.

<>라식수술의 장단점

라식수술의 장점은 수술후 통증의 거의 없고 시력회복이 빠르므로 바로 일상생활이 가능하다.

또한 입원할 필요가 없으며, 야간 눈부심이 없다. 또한 양쪽 눈을 동시에 수술할 수 있다는 장점과 재발 가능성의 거의 없다는 것이다.

게다가 고도근시, 난시까지도 교정이 가능하며 안전성이 높은 수술이다.

그러나 어떠한 수술도 마찬가지로 단점이 없을 수는 없다. 라식수술의 단점으로는 각막편을 만들므로 기술적으로 어렵기 때문에 의사의 풍부한 수술경험을 통한 숙련이 필요하다. 또한 가격이 비싸다는 단점이 있으며 5%의 부정 난시가 생길 수 있다는 점과 수술 후 1주일간은 눈을 비비지 않게 주의하고 약 2개월까지는 눈에 심한 자극을 피해야 한다.

<>라식수술 어떤 병원이 좋을까

안경과 렌즈로부터 벗어나고 싶은 욕망에 라식수술을 결심했다고 해도 소중한 눈을 수술하는 것이기에 신중하게 생각하거나 망설이게 되는 것은 당연하다. 가장 중요한 것은 병원에서 사용하는 의료장비와 수술을 담당하는 의사의 경력, 수술경험, 그리고 실제로 수술이나 진료를 받은 환자들의 평가를 알아본 뒤 결정하는 것이 매우 중요하다. 따라서 새로운 기종의 의료기기(국제적으로 승인을 받은 기기)를 사용하는 병원과 일정 수준 이상의 시술경험을 가진 의사를 선택하는 것이 바람직하다. <도움말: 김태권 안과원장 (02)3482-309∼1>