황 교수는 이날 서울 중구 프레스센터에서 85여명의 내ㆍ외신 기자들이 참석한 가운데 가진 토론회에서 줄기세포 치료의 실용화 전망과 연구에 얽힌 뒷얘기 등도 소개했다.

- 세계적인 스타반열에 올라 경호도 강화됐는데 좋은 점이 있나

△토론회에 떨면서 나왔다. 정부에서 고맙게 저의 여러가지 불편한 점을 해소하는데 조치를 다해줬다. 불편한 점은 전혀 없다.

발표 전날이나 지금이나 똑같다. 그날 귀국해서 국민들에 대한 당연한 도리라고 생각해 방송뉴스에는 나가서 말씀 드렸으며 바로 실험실로 가서 비워놨던 일주일 동안 진행된 연구상황을 점검하고 새벽1시에 집에 들어갔다. 다음날 아침 6시에는 똑같이 배양세포를 보며 하루를 보냈다. 틀에 박힌 생활에 불편할 일은 없다.

다만 그날 이후 국내외 언론의 관심을 받게되고 인터뷰 요청이 쇄도했던 것은 사실이다. 일일이 다 들어주고 싶었는데 특수한 경우를 제외하고 국내외 인터뷰 정중하게 사양하고 있다. 이런 점은 언론이 이해해 주었으면 한다.

- 줄기세포 연구의 실용화 단계가 어느 정도인지 국민들이 궁금해하고 있다. 마라톤 코스에 비유해 설명한다면.

△출발선에 있긴 하다. 내 한마디가 자칫 전세계 난치병 환자들에게 잘못된 희망을 줄 수 있으며 정보를 누출할 우려가 있다.

내 연구를 제외하고 비유하겠다. 실용분화세포가 25km 지점, 치료과정 표준화가 30km 지점, 그 직후 재연성과 메커니즘 등이 뒤따라 결승선에 이를 것이다. 줄기세포 첫 배양은 20km지점 등이다.

- 지금의 공동연구진으로는 많은 파생연구를 다 수행할 수 없다. 국제적인 네트워크를 이루는 과감한 연합 전선이 필요하지 않나.

△줄기세포 치료에 대해 가능성을 찾았고 확신을 위해 남은 길을 가겠다. 확신을 찾기 위해 많은 공동의 노력과 에너지 결집이 필요하다. 많은 과학자의 연구와 노력을 소중히 하고 싶다.

국내의 공동연구진 구성방안과 해외 연구진의 장·단점과 노하우를 분석했다. 그동안 들어온 공동연구 제안에 대해 논의하고 전략을 세웠다.

이러한 과정은 수십명의 국내 전문가들을 미래의 발전협의회를 발족시켜 1차 스크리닝을 마치고 정보와 전략적 협의를 거쳐 국내·외 공동연구진 구성을 하겠다. (연합)