캘리포니아대학은 최근 신입생들이 의무적으로 온라인음주 수업에 참여해야 한다고 발표했다. 캘리포니아 대학이 채택한 이 수업은 현재 미국 내 1백30여개 대학에서 오리엔테이션 프로그램의 필수가 되고 있다.

3시간 정도 걸리는 이 수업은 학생들에게 음주습관에 대한 퀴즈를 내는 방식으로 진행된다. 테스트하기 전, 비디오와 그래픽자료를 사용해 알코올과 물리적 효과에 대한 상태와 요소들을 먼저 설명해 준다. 학생들은 로그인과 로그아웃을 통해 자유롭게 수업 과정을 끝낼 수 있다. 하지만 마지막 테스트에 통과하지 못하면 합격점수에 도달할 때 까지 수업을 반복해야 한다.

대학들은 이 프로그램에 참여한 학생수에 따라 관련 업체에 비용을 지불한다. 버클리 대학은 약 3만6천 달러를 지불하고 있다.

‘알코올에듀’를 진행하고 있는 한 관계자는 “규칙이나 경고의 수단을 사용하지 않고 학생들의 알코올 남용을 제어하기 위해 많은 대학들이 알코올에듀 프로그램을 운영하고 있다”며 “이 프로그램은 학생들에게 올바른 음주 방향을 제시하는 첫번째 단계”라고 말했다.

지난 2001년 전 신입생을 대상으로 처음으로 ‘알코올에듀’ 프로그램을 시행했던 빌라노바대의 조사에 따르면, 알코올과 연계된 사고의 수는 줄어들지 않았지만 음주사고가 가지는 심각성은 많이 감소했다.

이 학교 2학년 사라 드릴리피스양은 “당시 알코올에듀 수업을 받는 것이 썩 내키지는 않았지만 음주에 대한 비판이나 판단을 내리는 것이 아니라 음주가 우리 몸에 어떤 영향을 미치는지에 대한 정확한 정보를 얻을 수 있었던 매우 이로운 수업”이라고 평가했다.

대학생들의 음주에 관한 연구를 하고 있는 하버드 보건연구소의 헨리 웩슬러는 이런 과정들은 교육기관들이 해야 할 의무에 포함되어 있다고 강조한다. 그는 “대학들이 음주교육을 실시하는 것만으로 학생들에게 음주가 심각한 문제라는 메시지를 전달할 수 있다”면서 “대학은 술을 서빙하는 사람들과 협력하거나 동호회 등과 함께 일을 할 필요가 있다”고 말했다. (인사이드 하이어 에드)