이들 명문 대학은 9일(현지시간) 초대형 허리케인 카트리나를 피해 고향인 남부 멕시코만 일대를 급히 탈출해 나온 5백여명의 대학생들에게 학비를 면제하고 입학절차를 간소화함으로써 자유롭게 공부할 수 있는 터전을 마련하겠다고 밝혔다.

특히 사학의 최대 명문인 하버드와 예일, 프린스턴 대는 각기 웹 사이트를 통해 25명의 학부생을 시범적으로 수용할 계획이라고 밝혔다.

뉴욕시의 콜럼비아 대학도 이달 중 수백명의 학생을 수용할 가능성이 있다고 앨런 브링클리 학장이 밝혔다.

크리스틴 빌마이어 펜실베이니아 대학 부학장도 "지금은 비상사태인 만큼 할 수 있는 모든 조치를 다 취할려고 있다"며 상당수 학생들을 수용할 계획임을 시사했다.

빌마이어 부학장은 또 "멕시코만 연안지역 출신 대학생들은 캠퍼스가 물난리를 당하는 바람에 학적부나 학업기록 등을 제출할 수 없는 상태"라며 이들에게 특별면제 조치를 취하겠다는 입장을 밝혔다.

현재 카트리나 피해지역인 루이지애나, 미시시피주와 앨라배마 등에서 피난 해온 대학생은 약 10만명 정도에 이르며, 이들은 이번 가을 학기에 즉각 등록할 수 있게 되기를 희망하고 있다.

이밖에 뉴욕 대와 펜실베이니아주의 버크넬 대, 오리건주 윌리어메트 대 등도 학업중단 위기에 빠져있는 이들 대학생에게 학업을 계속할 수 있도록 편의를 제공하겠다는 뜻을 밝히는 등 구호대열에 적극 합류하고 있다. (연합)