과학기술정책연구원(STEPI) 박재민 박사와 한국직업능력개발원(KRIVET) 김형만 박사가 2001년도 졸업생 4천17명을 대상으로 실시한 ‘전공 선택과 직업으로의 이행구조’ 조사 결과, 이공계 졸업자의 전공만족도는 인문학·의약학·농림수산학 전공자 중 가장 낮은 것으로 집계됐다.

인문학(52.3%)ㆍ의약학(59.1%) 전공자들의 경우 절반 이상이 전공에 만족하고 있는 것으로 나타난 반면 이학 및 공학 전공자들의 전공만족도는 각각 28.8%, 32.4%에 불과했다.

보고서는 또 분야별 임금격차와 사회적 지위보장 문제가 이공계 졸업생들의 전공만족도와 직업전망을 부정적으로 만드는 요소라고 지적했다. 조사에 따르면 이학이나 공학분야 박사졸업생의 평균임금은 각각 3천4백81만원과 4천1백21만원으로 의약학 분야 졸업생의 평균임금 5천6백82만원에 비해 30~40% 가량 낮았다.

그러나 이공계 학생들의 경우 학과선택시 학문적 흥미나 적성을 고려한 것으로 집계됐다. 이학과 공학의 경우 전체의 50.8%, 44.7%가 학과 선택시 적성을 고려한 것으로 나타났다. 반면 의약학 전공학생 중에서 적성에 맞다는 응답은 39.3%로 상대적으로 낮았다.

이공계 학생들은 이공계 기피현상을 해결하기 위해 장학금 및 연구비 지원 확대(26.2%)가 가장 시급한 것으로 꼽았으며, 대학교육의 현장성 강화(17.2%), 해외과학기술연수 지원(13.7%) 등도 뒤를 이었다.

이밖에 취업정보 제공을 위한 종합데이터베이스 구축이 필요하다는 의견은 전체의 12.0%, 병역특례제도 확대(10.3%)와 미취업자 지원(8.4%) 등도 필요하다고 제시했다.

STEPI 박재민 박사는 “중고등학생의 이공계 기피현상과 함께 현재 이공계 학생들의 전공만족도와 직업 전망이 대단히 부정적”이라며 “공대나 이학계열 졸업생들이 취업난과 낮은 보수에 시달리면서 사회적 지위가 보장되는 의대나 약대로 다시 진학하는 사례도 4.3%를 차지했다”고 말했다.