전남대 HECS는 지난 98년 3월 한국과학재단으로부터 RRC(지역협력연구센터)로 지정된 연구센터이며 (주)로케트HBL(대표이사 김종구)은 99년 하남공단 내에 설립된 국내 유일의 니켈카드뮴 배터리 제조업체.

최용국 교수팀과 로케트HBL은 최근 2년여 동안 산학 공동연구를 수행한 결과 니켈카드뮴 배터리의 저온 특성을 결정짓는 요인을 분석, 영하 40℃에서도 고효율 성능을 보이는 산업용 배터리를 개발해냄으로써 겨울철이나 극한 환경에서 배터리를 사용하는 산업계에 도움을 주게 됐다.

지금까지 개발된 산업용 배터리의 저온 한계는 영하 20℃였다.

최용국 교수는 “흔히 니켈카드뮴 배터리를 리튬이온 배터리와 비교해 평가절하하기도 하지만 산업용 축전지 분야에서는 니켈카드뮴 배터리가 가장 안정적이며 이에 따라 철도차량, 항공용, 특수장비용 등 고출력과 안정성을 요하는 부문에는 모두 니켈카드뮴 축전지가 사용된다”고 소개했다.

최 교수는 특히 “빈번한 폭발사고와 한랭 시 기능 상실이 산업용 축전지의 가장 큰 걸림돌이었는데 니켈카드뮴 배터리는 과충전, 과방전시 다시 기능을 회복하는 등 높은 안정성을 보여 현재까지 단 한건의 폭발사고도 야기하지 않았다”면서 “산업용 연축전지의 평균수명이 3-5년인데 비해 산업용 니켈카드뮴 축전지는 최소 10년 이상 최고 20년의 보존수명을 갖고 있으며 이번에 저온 고효율 방전 성능까지 개발됨에 따라 수명을 10-15%가량 늘리고, 안정성도 더욱 높이게 됐다”고 밝혔다.