이날 토론회에서 장기원 교육부 대학지원국장은 "지역혁신체계(RIS) 구축을 위한 지방대 혁신역량 강화 프로젝트는 지역 우수인재 육성을 통한 지역산업·문화의 활성화 및 자립형 지방화 실현을 위한 지방대의 역량을 강화할 필요가 있어 추진하게 됐다"고 추진 배경을 설명했다.

장 국장은 또 "참여정부가 추진하는 이 프로젝트의 의미는 대학의 경쟁력 약화와 취업기회 부족으로 인한 수도권 편중 및 지방침체의 악순환 고리를 끊고 지역의 교육.경제.문화 발전으로 주민이 체감하는 삶의 질 향상이란 선순환 구조로의 이행계기 마련"이라고 밝혔다.

그는 이어 "이번 프로젝트의 수행을 통해 대학이 지역사회의 중심체로 자리잡게 됨으로써 지역발전에 필요한 인재를 육성, 지역혁신을 촉진시킬 수 있을 것"이라고 내다봤다.

이에 대해 지정토론자로 나선 오덕성 충남대 교수와 박재묵 대전.충남NGO연합회 공동의장 등은 "대학의 특성화분야를 지역혁신 전략분야로 육성하는 등 지방대의 역할을 강화할 필요가 있다"고 강조한 뒤 산학연 연계 촉진을 위해 대학의 지방기업 기술지원 촉진과 지역기업의 수요에 부응한 인력양성기능 강화, 지방대 및 연구원의 창업 및 기업기술이전 원활화 등을 촉구했다.

이들 토론자는 또 지방대를 지역 연구개발의 핵심주체로 육성하기 위해 우수 이공계 대학을 집중 육성하고 권역별 공동연구시설 설치.운영 및 공동연구 인프라 구축이 시급히 진행돼야 함은 물론 지역인재 채용 장려제의 도입도 서둘러야 한다고 역설했다.

한편 이날 토론회에 참석했던 윤덕홍 교육부장관은 토론회를 전후해 한국과학기술원(KAIST)과 한밭대 등을 방문, 관계자 등을 격려하기도 했다.