녹두를 물에 불리어 싹이 나게 한 나물을 숙주나물이라고 한다. 이 나물 이름이 숙주나물인 것으로 미루어서 우리는 쉽사리 조선조 초기의 명신(名臣) 신숙주(申叔舟)와 관련이 있는 일에서 유래된 것임을 유추할 수 있다.

호를 보한재(保閒齋), 희현당(希賢堂)이라 한 신숙주(1417-1475)는 1439년 문과(文科)에 3등으로 급제하여 집현전(集賢殿)의 부수찬(副修撰)이 되었다. 그는 젊은 날에 장서각(藏書閣)에 들어가서 평소에 보지 못한 책을 열심히 읽고 동료들 대신 숙직을 하면서까지 시간 가는 줄 모르고 공부하기가 일수였다. 세종은 그의 노력을 가상히 여겨 어의(御衣)를 하사하며 칭찬했다. 그는 세종으로부터 더욱 극진한 총애를 받아 일본 대마도와의 무역협정인 계해조약(癸亥條約)을 체결하는 등 국가의 중대한 일들을 맡아 성실히 수행했다.

세종이 훈민정음을 창제할 때는 그의 공이 가장 컸는데, 요동(遼東)에 귀양온 명나라 한림학사(翰林學士) 황찬(黃瓚)을 찾아 13번이나 요동으로 왕래하여 음운(音韻)에 관한 것을 의논한 것으로도 알수 있다. 세조가 즉위하기 전에 사은사(謝恩使)로 명나라를 간 일이 있는데 이 때 그는 서장관(書狀官)으로 따라 갔었다. 뒷날 세조와 각별한 처지가 된 개인적 친분은 이 때 맺어진 것이다. 과연 세조가 어린 단종(端宗)을 몰아내고 왕위를 빼앗았을 때는 의리를 저버리고 이에 가담했으며, 가장 가까운 친구였던 성삼문(成三問)과도 멀어지게 되었고 성삼문이 단종을 도로 임금으로 모시려다 실패하여 모진 고문을 당하는 마당에서 모욕도 당하였다.

의리와 지조를 목숨같이 여기던 조선조 사회에서 이러한 보한재의 변절은 용납될 수가 없었다. 그리하여 그의 변절이 여름철에 가장 잘 쉬는 나물인 녹두나물과 그 성질이 같다고 하여 숙주나물이라 부르게 되었다는 것이다.

한편 이와는 다른 이야기로 세조에게서 극진한 총애를 받은 그가 평소에 녹두나물을 즐겨하여 밥상에 이 나물 반찬이 끊일 때가 없었다. 이 사실을 전해들은 세조가 앞으로는 녹두나물을 숙주나물이라 부르라고 명령하여 오늘에 이른 것이라는 이야기도 있다.(玉蘇山人. 1940. 11. 1)

·거덜나다

우리는 살림이나 무슨 일이 흔들려 결단이 난 상태를 일러 ‘거덜났다’라고 한다.

이것은 조선조에 있었던 ‘거덜’이라는 직책에서 유래된 말이다. 고려나 조선조에 궁중의 가마나 말에 관련된 일을 맡아보는 관청인 사복시(司僕寺)에 소속된 하인을 ‘거덜’이라고 했다. 이 거덜은 임금은 말할 것도 없고 재상이 행차할 때 그 가마나 말이 가는 앞에서 벙거지를 쓰고 “에라, 게들 섰거라, 이판대감 납신다. 물렀거라, 교동대감 행차시다.”하고 소리치며 행인들을 비키는 전도(前導)꾼의 역할을 하였기 때문에 달리 벽제(辟除)꾼이라고도 했다.

여기서 벽제(辟除)란 ‘앞을 쓸어 없앤다,’는 뜻으로 쓰인 것처럼 당시에 그 횡포가 심하여 벽제꾼인 ‘거덜’에 의하여 넘어져 다치는 사람이 적지 않았다.

따라서 ‘거덜’을 거느린다는 것은 권력과 부의 상징으로 차츰 인식되어 조선조 후기에 내려오면서 낮은 벼슬아치까지도 ‘거덜’을 앞세운 바람에 한양 육조거리와 종로거리는 벽제로 붐벼 이를 피해 가는 피마(避馬)길이 생겨나기까지 하였다.

이처럼 ‘거덜’이 비록 하찮은 직책에 불과하지만, 항상 큰소리로 사람을 몰아세우다 보니 자연히 우쭐거리며 몸을 좌우로 크게 흔들고 다니게 되었다. 그래서 버릇없이 경망하고 도도하게 구는 행동을 나타내는 ‘거드럭거리다’라는 말이 생겨났으며, 거만한 행동을 나타내는 ‘거드름’, ‘거드름부리다’, ‘거드름빼다’, ‘거드름피우다’ ‘거드름스럽다’ 등의 말이 파생되었는가 하면 걸을 때 몸을 몹시 흔드는 말을 가리키는 ‘거덜마’도 생겨난 것이다.

그리고 ‘흔들흔들’한다는 의미가 더욱 발전하여 살림이 흔들거리고 밑천을 들어먹는 것을 ‘거덜나다’라고 하게 된 것이다.