김 부총리는 이날 교육위 전체회의에 출석, 모두 발언을 통해 "언론에서 제기하고 있는 각종 의혹에 대해 답답하고 억울한 심정을 갖고 있다"며 "이 자리에 선 이유는 자리에 연연해서가 아니라 진실을 밝히기 위한 절박한 심정 때문"이라고 말했다.

여권의 한 핵심 관계자도 연합뉴스와의 통화에서 "김 부총리는 각종 의혹에 대해 당당하게 해명한 뒤 회의 말미에 거취를 밝히는 방향으로 생각을 정리한 것으로 알고 있다"면서 "이 같은 뜻을 김 부총리가 여권 고위 관계자에게 전달한 것으로 안다"고 밝혔다.

그는 이어 "교육위에서 김 부총리가 끝내 입장 표명을 하지 않을 경우 한명숙(韓明淑) 총리가 해임건의권을 행사할 가능성도 배제할 수 없다"고 덧붙였다.

자진사퇴 형식이든, 한 총리의 해임 건의 형식이든 김 부총리의 거취는 금명 판가름날 전망이다. 임명된지 12일이 된 김 부총리가 물러날 경우 아들 이중국적 문제 등 도덕성 파문에 휩싸여 임명 사흘만에 사퇴한 이기준(李基俊) 전 교육부총리에 이어 두번째 단명 교육부총리가 된다.

그러나 김 부총리는 자신에 대한 각종 의혹에 대해 "논문을 표절하지 않았고 재탕도 동의할 수 없다"며 "같은 논문을 보고하는 실수는 있었지만 연구비를 이중수령하는 파렴치한 행위는 하지 않았고 제자와 거래하는 부도덕한 행위도 하지 않았다"고 부인했다.

그는 특히 "논문 적정성 여부는 전문적 식견이 요구되는 사안인 데 사건담당하는 사회부 기자들이 팀을 만들어 폭로해 여기까지 왔는 데 과연 우리 사회가 이성적이냐"며 언론보도에 강한 불만을 표출했다.

이에 앞서 한 총리, 김근태(金槿泰) 열린우리당 의장, 김한길 원내대표, 이병완(李炳浣) 청와대 비서실장 등 당.정.청 수뇌부 4명은 31일 저녁 총리공관에서 긴급 회동을 갖고 김 부총리의 사퇴가 불가피하다는데 인식을 함께 했다고 한 참석자가 전했다. 회의에서는 국회 교육위원회를 지켜본뒤 김 부총리의 거취 문제를 최종 결론짓기로 내부 방침을 정한 것으로 알려졌다.

한편 여야는 이날도 김 부총리의 사퇴를 강하게 압박했다.

열린우리당 김한길 원내대표는 "교육부총리 문제로 우리가 치르는 사회적.정치적 비용을 생각하면 안타까운 점이 많다"며 "김 부총리가 교육위에서 해명할 것이 있으면 직접 해명하되 자신의 거취에 대해서도 결단할 수 있기를 바란다"고 말했다.

한나라당 김형오(金炯旿) 원내대표도 "김 부총리는 이미 교육부 수장으로서 정치적 사망 선고를 받아 교육행정이 마비상태에 있다"며 "자진사퇴든, 해임경질이든 물러나는 길 밖에는 없다"고 주장했다