강릉대.원주대 통합추진위원회는 2007년 3월 1일자로 강릉대학교로 통폐합 한 뒤 3월 2일 교육부에 교명 변경을 신청키로 했으며 통합대학 정원 배정은 물론 일부 학과의 이전 합의 등 급물살을 타고 있다.

2005년 4월 양 대학이 통합추진위 1차 회의를 가진 것을 시작으로 같은 해 9월 찬반투표가 실시됐고 통합 교명이 강원제일대(가칭)로 거론되는 등 급물살을 탔던 양교 통합이 대학 내부에 이어 지역사회에서의 역풍으로 이어져 내년 통합대학 출범까지는 적지 않은 진통이 따를 것으로 보인다.

그동안 통합과정에서 강릉대 관광경영학과 교수들이 통폐합에 반발, 한때 단식농성을 벌였고 원주대 관광통역과 학생들도 학과 통폐합을 반대하며 철야 농성을 하는 등 내부 갈등이 고조돼 왔다.

이런 가운데 강릉문화원과 강릉상공회의소, 강릉시 번영회, 강릉여성단체협의회 등 강릉지역 20여 개 사회단체가 교육인적자원부와 대통령비서실에 통합 반대 건의서를 제출하는 등 반대 움직임이 거세지고 있다.

◇사회단체 입장 = 강릉지역 사회단체는 교육인적자원부 등에 보낸 통합반대 건의서에서 "양교의 통합은 지역경제와 지역발전에 직결되는 문제인데도 지역 주민들의 동의와 공론화 된 논의 없이 양 대학의 수장 간에 밀실에서 추진돼 왔고 동해안 지역 대표적 교육기관인 강릉대의 교명이 없어지고 일부 학과가 원주로 이전하는 등 문제가 있다"고 지적했다.

또 통합과 함께 일부 학과의 원주 이전으로 전체 정원 800여 명이 원주로 옮겨가는 것은 물론 여타 학과의 이전을 부채질 할 우려가 있고 이는 강릉캠퍼스의 규모 축소로 이어져 결국 동해안 지역 전체 경제가 나락으로 떨어질 계기가 되는 등 후폭풍이 예상된다는 것이다.

이들 사회단체는 통합보다는 대학의 정체성을 살리고 생존능력이 적은 학과는 구조조정을 통해 정리하고 경쟁력 있는 학과 단위로 특성화 하는 길이 현명한 일이라고 대안까지 제시했다.

◇강릉대 입장 = 강릉대 측은 강릉지역 사회단체의 반발에 당황해 하면서 최근 강릉시의회 보고와 1일 기자간담회를 통해 통합의 당위성을 주장하고 있다.

도내 고교생 수가 매년 크게 줄어 들어 문을 닫는 대학이 생겨 날 형편에 놓였으며 통합으로 강릉캠퍼스 입학정원은 1천여명이 줄어 드는 게 아니라 97명이 줄어드는 것 뿐이며 학과의 이전도 주먹구구식 이나 자의적으로 이뤄지는 것이 아니라 지역의 특성화 중점육성전략과 연계돼 이뤄진다며 학과의 원주 이전 부채질 주장을 반박했다.

또 통합대학의 향후 정책이 대학본부가 있는 강릉캠퍼스에서 결정되고 집행되기 때문에 대학통합이 강릉지역 경제에 유리하면 유리하지 결코 불리하지 않다고 주장했다.

이와 함께 통합이 이뤄지지 않을 경우 강릉대의 입학정원 88명 감축, 각종 국책사업 유치 불이익은 물론 연간 40억∼100억원의 통합지원금 배제, 동해안 지역 숙원사업인 한의대 및 약학대학 설치 기회 박탈 등 불이익이 많아 결국 지역경제에 도움이 되지 못한다는 입장이다.

양교의 통합은 강릉대가 살아남기 위한 자구 노력의 일환이라는 주장이다.