부모의 이혼, 치열한 시험 경쟁 등 현대 생활의 압박감 속에서 고통을 겪는 청소년을 도와주기 위해 내년 9월 학기부터 시범적으로 일부 중등학교 학생들에게 행복 수업을 가르칠 것이라고 이 신문은 전했다.

이를 위해 당대 가장 영향력 있는 심리학자 중 한 명인 미국 펜실베이니아대학의 마틴 셀리그먼 교수가 행복 수업의 전도사로 스카우트돼 영국의 교사진을 훈련시킬 예정이다.

행복 수업의 일차 대상은 맨체스터의 사우스 타인사이드에 있는 공립학교 학생들을 포함해 11세 학생 2천여명이다.

인지행동요법을 이용한 행복 수업은 학생들이 부정적인 사고방식을 물리치고, 자부심을 형성하며, 자기 생각을 분명히 밝힐 수 있도록 도와주는 역할 교육을 포함한다. 부모가 싸우는 상황에서 마음을 가라앉히고, 부모의 이혼 같은 통제 불가능한 상황을 자기 탓으로 돌리지 않도록 특별한 호흡법도 가르친다.

전문가들의 조사 결과 이 같은 교육법은 수업의 효율을 높이고, 학생들의 시험 성적도 올려주는 효과를 내는 것으로 나타났다.

교육부는 행복 수업이 학생에게 미치는 영향을 평가해 미국에서처럼 성공적인 것으로 판명 나면, 중등학교 정규 교육과정의 일부로 행복 수업을 채택할 것으로 알려지고 있다.

최근 조사에 따르면, 최소한 10%의 청소년이 일상적으로 자살 욕구, 지속적인 절망감, 울고 싶은 충동 등 심각한 우울증에 시달리고 있는 것으로 나타났다. 25년 전만 해도 우울증을 겪는 평균 연령이 30세였으나 최근에는 정신장애를 처음 겪는 나이가 14세로 급격히 떨어졌다고 전문가들은 설명하고 있다.

앞서 영국의 사립학교인 버크셔주 웰링턴 학교도 영국에서 처음으로 올 9월 학기부터 13세 중등학교 학생들을 대상으로 '행복 수업'을 개설한다고 발표한 바 있다.