1997년 경제위기 이후 진행되어 온 구조조정 과정에서 고용의 불안정과 비정규직의 확대, 노사관계 및 노동조건의 변화, 산별노조로의 전환, 노동운동의 민주적 리더쉽의 형성, 노동자의 정치세력화 등이 중요한 문제로 제기되어 왔다.

금번 조사발표는 최초의 노학협동 연구사업으로서 경남, 부산·양산, 울산지역에 있는 민주노총 소속의 45개 노동조합 및 간부와 약 2천5백명의 노동자를 대상으로 노동조합 및 노동자의 실태와 의식의 변화를 실증적으로 규명하기 위한 시도라는 점에 큰 의의가 있다.