네이처는 이날 인터넷 판 기사에서 "황 교수에 대한 신뢰가 논란이 됨에 따라 스너피가 진정으로 복제된 개인지에 대해서도 의문이 제기되고 있다"며 "미토콘드리아 DNA 검사를 포함한 조사를 시작했다"고 밝혔다.

미토콘드리아 DNA 검사 결과는 내년 1월에 나올 것으로 예상된다.

황 교수팀은 지난 8월 네이처에 세계 최초로 체세포 핵이식 방식으로 복제 개 스너피를 만들어냈다고 발표했다.

개는 다른 포유동물과 달리 시험관 내 수정란 배양이 어려워 복제가 어려운 동물로 여겨져왔기 때문에 스피너는 미국 시사잡지 타임에 의해 올해 최고의 발명품에 선정되는 등 세계적인 찬사를 이끌어 냈다.

하지만 황 교수팀과 경쟁관계인 미국의 생명공학회사 '어드밴스드 셀 테크놀로지'(ACT)의 로버트 란자 박사는 황 교수가 쌍둥이를 만들어 내는 기술인 할구분할 방식을 이용해 스피너를 만들어 냈다는 의혹을 제기했다.

수정란을 둘로 나눠 먼저 한 마리의 개를 만들고 나머지 배아를 얼려뒀다가 나중에 쌍둥이를 만드는 할구분할 방식으로 복제를 위조했다는 주장이다.

란자 박사는 황 교수팀의 네이처 논문의 복제 입증에 핵심이 되는 미토콘드리아 DNA 분석 결과가 없다는 의혹을 제기하며 조사를 촉구했다.

그는 네이처와 인터뷰에서 "만약에 체세포 공여 개와 복제 개의 미토콘드리아 DNA가 일치한다면 황 교수의 논문은 끝장"이라고 주장했다.

미토콘드리아는 모계를 통해 유전되기 때문에 난자가 동일한 할구분할 방식에서는 미토콘드리아 DNA 분석 결과가 같지만 체세포복제에서는 달라진다.

이와 관련해 네이처는 DNA 검사를 포함한 정밀 조사에 착수했다고 밝히면서 이르면 내년 1월 결과가 나올 수 있다고 말했다.

네이처는 이와 함께 근래 최대의 과학 스캔들인 황 교수 파문이 조작으로 최종 결론이 난다면 줄기세포 연구자들뿐만이 아니라 과학 전체의 이미지가 실추될 것으로 세계 과학계가 우려하고 있다고 전했다. (연합)