30일 통계청에 따르면 지난해 18∼21세 여성 추계인구 1백33만2천명 가운데 대학 재학생수는 67만5천명으로 50.7%에 달했다.

이 비율은 지난 1985년 15.2%에서 1990년 16.7%, 1995년 24.2%, 2000년 37.5%를 거쳐 2001년 39.6%, 2002년 42.5%, 2003년 46.5%로 불어나 결국 절반을 돌파했다. 지난 1985년 이후 무려 3배 이상으로 늘어난 것이다.

여성보다 대학 진학률이 상대적으로 높은 남성의 경우는 18∼21세 인구중 대학 재학생 비율이 79.9%를 기록, 역시 지난해 처음으로 80%대에 육박했다.

남성의 경우 이 비율은 1985년 38.9%에서 1990년 39.4%, 1995년 48.7%, 2000년 63.5%를 거쳐 2001년 65.5%, 2002년 68.7%, 2003년 73.8% 등으로 높아졌다.

통계청 관계자는 "결국 18∼21세 여성인구 10명중 5명이, 같은 연령대의 남성인구 10명중 8명은 대학생인 셈"이라며 "최근 우리나라의 초급대학 이상 고등교육 취학률은 주요 선진국에 비해서도 높은 편"이라고 말했다.

실제 유네스코 통계로 초급대학이상 고등교육 취학률은 우리나라가 지난해 85%로 세계 최고수준이다.

주요 선진국(2003년 기준) 가운데 일본 51%, 호주 74%, 미국 83%, 프랑스 56%, 독일 51%, 영국 64% 등은 우리에 못 미쳤다.

지식강국 중에서도 노르웨이 81%, 스웨덴 83%, 덴마크 67% 등은 우리 나라보다 낮았으며 핀란드만 88%로 다소 상회했다.(연합)