김석환(金錫煥) 총리 공보수석은 31일 브리핑을 갖고 "현재 총리는 여론 수렴 등을 통해 이 문제를 면밀히 체크하고 있으며 일단 교육위 논의를 통해 이뤄지게 될 (논문의혹에 대한) 진상규명 작업을 지켜본 뒤 이날 중 결심을 실행으로 옮기겠다는 입장"이라고 밝혔다.

김 공보수석은 이어 "김 부총리는 국회 청문회 절차를 통과한 국무위원인 만큼 주장과 주장이 부딪히는 현 상황에서는 사실규명이 우선이라는 게 한 총리의 생각"이라며 "이 문제가 이미 정치적 이슈가 된 만큼 (총리의 입장 표명은 불가피하다고 보고) 학문적, 윤리적으로 문제제기되는 부분과 정치적 측면을 고려해서 결단을 내리게 될 것"이라고 설명했다.

그는 특히 "현재로서 결심이 어느 쪽일지는 단정할 수는 없지만 법에 명시된 모든 권한이 포함될 수 있다"고 말해 해임건의권 행사 가능성도 배제하지 않았다.

헌법 17조에 따르면 총리는 국무위원에 대한 인사제청권과 함께 해임 건의권도 행사할 수 있도록 돼 있다.

이와 관련, 한 총리는 교육위 논의 내용을 면밀히 체크하기 위해 당초 예정됐던 국방부 및 한미연합사령사 방문 일정도 취소했다고 김 공보수석은 전했다.