제2차 세계대전 이후 새로운 국제질서를 모색하는 과정에서 만들어진 과거의 유엔은 냉전과 미국의 패권시대를 거치면서 크게 변모한 국제질서에 적절히 대응하지 못하고 있다는 비판을 선진국과 개발도상국 모두에게서 받아왔다.

특히 유엔이 최근 들어 평화유지군의 성추문 사건과 이라크 석유-식량계획을 둘러싼 비리 등으로 얼룩지면서 유엔 개혁은 피해갈 수 없는 현안으로 부각된 상태이다.

이에 따라 유엔은 그동안 다양한 논의를 통해 인권이사회 창설 등과 같은 가시적인 성과가 도출되기도 했지만 핵심쟁점에 대해서는 각국의 입장이 첨예하게 대립하면서 이견을 해소하지 못하고 있다.

가장 큰 쟁점 가운데 하나로 개도국들이 요구하고 있는 총회의 권한 확대와도 맞물려 있는 안보리 개혁문제는 다양한 세력들이 다양한 목적을 가지고 접근하고 있어 사무총장의 중재 역할이 더욱 강조될 것으로 보인다.

2차 세계대전 패전국인 일본과 독일 등의 안보리 진출시도와 77그룹을 중심으로 한 개도국들의 발언권 강화 요구 등이 맞물리면서 접점을 찾지 못하고 있다.

비효율성을 지적받고 있는 사무국의 개혁과제들도 차기 사무총장이 해결해야 할 핵심 과제 중 하나이다. 사무국을 효율적인 기구로 변모시킬 수 있는 강력한 지도력을 가진 최고경영자(CEO) 형 사무총장에 대한 기대가 그 어느 때보다 큰 상황이기 때문이다.

차기 사무총장은 또한 국제사회의 갈등 조정자로서 국제사회의 정치, 경제, 사회적 현안을 해결해야 하는 과제도 안고 있다.

유엔 사무총장이라는 자리가 유엔의 의제를 정하고 총회에 보고서를 내고 유엔 안보리에 상황보고를 하는 등의 권한을 통해 갈등을 중재해야 하는 임무를 맡고 있기 때문이다.

중동과 아프리카의 지정학적 불안을 해결하고 평화정책과 전후복구사업 등과 같은 안보 관련 현안을 관리해야 하며 세계화 등으로 야기된 빈부 격차와 인종 간, 지역 간 갈등 등 산적한 현안을 해결하기 위한 국제협력을 이끌어내는 것도 차기 사무총장의 중요한 과제가 될 것이다.

그리고 신종 생물무기 등장 가능성, 비국가 단체에 의한 마약.자금세탁 등 불법활동과 조직범죄단체들의 내전개입, 대량살상무기(WMD) 확보 가능성에 대한 국제적인 예방활동을 주도하는 것도 차기 사무총장의 어깨를 무겁게 하는 일이다.

아울러 반 장관이 차기 사무총장이 된다면 북핵문제 해결에 대한 유엔의 역할 강화도 피해갈 수 없는 과제가 될 것이다.