재무회계란 회계정보이용자 중 외부 이용자(투자자, 채권자, 종업원, 정부 당국, 고객, 지역 주민 등)의 재무 의사결정에 필요한 정보를 제공하기 위한 회계를 말한다. 재무정보의 질과 신뢰를 높이기 위해서 회계처리는 일정기준을 따르도록 하고 있다. ‘일반적으로 인정된 회계원칙, GAAP’이라 한다.

일정기준에 따라 회계 처리된 결산은 다시 공인회계사(CPA)에 의한 감사를 거쳐 재확인받는다.

관리회계는 목표설정․ 예산편성․ 성과평가 ․ 제품의 원가계산과 가격결정․ 손익분기점 분석․ 신규투자 여부의 결정 등 주로 내부이용자(경영자)의 판단자료로 활용된다.

따라서 관리회계는 조직내부의 의사결정을 위한 정보이므로 보고 형식은 획일적이지 않다. 그 내용도 당연히 주로 미래예측에 관한 정보나 비화폐적 정보가 위주가 된다.

세무회계는 세액의 계산에 관한 회계이다. 조세는 국가의 살림에 필요한 재원을 위해 국민들로부터 보상 없이 강제적으로 징수하는 돈이다. 반드시 법률에 의해서만 징수할 수 있다. 법인세액은 재무회계에서 제공되는 당기순이익을 기초로 법인세법과의 차이를 반영해 계산한다. 이러한 일련의 절차를 세무조정이라 한다. 따라서 세무회계는 재무회계와 밀접한 관계가 있다.

재무회계에서 보고서의 회계용어나 양식 등은 정형화되어 있다. 회계에 대한 이해 수준이 사람마다 다르고, 이해관계도 다르기 때문에 가능한 통일된 기준이 필요한 때문이다.

만약 어떤 조직의 재무 상황을 파악하는데 있어 이런 사람에게는 이런 용어로, 저런 사람에게는 저런 용어로 설명되거나 또는 보고서도 임의의 여러 양식을 사용한다면 혼란이 발생할 수 있다.

따라서 회계에서 사용하는 용어는 가능한 여러 사람에게 쉽고 정확하게 전달하기 위해 보고양식이나 회계용어를 통일해 사용한다. 불가피하게 한자어(漢字語)를 사용하는 경향도 있다. 예를 들면 경영성과를 표시하는 표는 손익계산서(損益計算書, Profit&Loss Statement: P/L 또는 Income Statement: I/S)로 하지,‘경영성과표’라든지 '손익계산표‘라고 하지 않는다. 그 외에도 손익계산서에 대한 세부적인 표시 방법이 정해져 있다. 예를 들면 왼쪽에는 반드시 비용을 표시하고, 오른쪽에는 수익을 표시토록 하고 있다.

재무 상태를 보여주는 것을 대차대조표(貸借對照表, Balance Sheet)라고 하지 ‘자산부채표’라고 하지 않는다. 계정과목(計定科目, account name) 용어역시 일종의 규범화되어 있다. 예를 들면 편의상 사용할 수 있는 ‘상품판매액’도 ‘매출액’이라고 한다. 일상적인 의미의 ‘재산(財産, property)’이란 용어도 회계에서는 ‘자산(資産, assets)’이라 한다. 이익금(利益金)은 회계상 잉여금(剩餘金)이라 부르고, 부동산은 토지면 토지 건축물이면 건축물로 구분하지 그냥 부동산이라 하지 않는다.

대손충당금(貸損充當金)은 대손을 위해 이미 비축한 돈이 아니고, 단지 ‘미래에 발생이 예상되는 대손추정액’이란 뜻이다. 이처럼 재무회계가 용어에 집착하는 것은 회계가 의사소통을 위한 ‘조직의 언어’이기 때문이다.