교육인적자원부가 24일 발표한 ‘2006년도 외국인 유학생 통계조사’에 따르면 올 4월 1일 현재 국내 고등교육기관에 재학 중인 외국인 유학생은 3만2,557명으로 나타났다. 이는 2001년 1만1,646명에 비해 5년새 178%나 증가한 것이다. 지난해 2만2,526명에 비해서도 44.5%증가했다.

이는 중국을 비롯한 아시아지역 유학생이 증가한 탓이다. 2001년 3,221명이던 중국 유학생은 올해 2만80명으로 증가, 전체 외국인 유학생의 61.7%를 차지했다. 일본 3,712명(11.4%) 베트남 1,179명(3.6%) 대만 944명(2.9%) 몽골 809명(2.5%) 등 아시아 지역 유학생이 2만9,227명으로 전체의 89.8%에 달했다.

아시아 지역 유학생 비율은 꾸준히 늘고 있는 반면 미국(1,468명) 등 다른 지역 유학생 비율은 상대적으로 감소 추세를 보여 유학생 유치지역의 다변화가 필요한 것으로 나타났다.

단기 어학연수 중심에서 장기 학위과정 중심으로 유학패턴이 바뀌는 것은 긍정적인 변화이다. 대학이나 대학원 등 정규 학위과정에 재학 중인 외국인 유학생은 2만2,624명으로 전체의 69.5%를 차지했다. 2001년에는 37.2%만이 정규 학위과정 재학생이었다. 어학연수기관 등 대학 부설 연수기관에 등록한 학생은 9,933명으로 전체의 30.5%였다.

전공 분야별로는 인문 사회계 유학생이 1만4,929명으로 전체의 45.8%를 차지했고, 이공계 유학생은 19.9%인 6,466명이었다. 학부 과정에서는 인문사회계가 전체의 75.9%인 1만907명, 이공계가 24.1%인 3,470명이었으나 석·박사 과정으로 올라갈수록 이공계 유학생 비율이 높아지고 있다. 석사는 이공계가 31.8%(1,558명)였으나 박사과정은 67.8%(1,438명)을 차지했다.

유학 형태별로는 자비 유학생이 전체의 80.9%인 2만6,342명으로 가장 많았다. 대학초청 유학생이 3,892명(12.0%) 우리정부 초청 유학생이 614명(1.9%) 교환학생 등 기타 유학생이 1,244명(3.8%)로 나타났다.