전직 대통령 가운데 최고령이었던 최 전 대통령은 이날 오전 6시께 서울 서교동 자택에서 의식을 잃은 상태로 발견돼 서울대병원으로 옮겨졌으나 오전 7시 37분께 영면했다.

서울대병원측은 최 전 대통령의 사인을 급성 심부전으로 추정했다. 지난 7월 미수(米壽.88세)를 맞았던 최 전 대통령은 수년 전부터 심장질환 등 노환으로 병원에서 진료를 받고 있었으며 자택에는 간병인이 상주하고 있었던 것으로 알려졌다.

정부는 전직 대통령 예우에 관한 법령에 따라 최 전 대통령의 장례식을 오는 26일 국민장으로 한다는 방침을 세우고 유족들의 의견을 들어 23일 임시 국무회의에서 최종결정하기로 했다.

노무현(盧武鉉) 대통령은 서울대병원에 마련된 최 전 대통령의 빈소를 직접 찾지는 않기로 했지만 영결식 때 참석할 가능성이 높은 것으로 알려졌다.

노 대통령은 이날 오후 이병완(李炳浣) 청와대 비서실장을 보내 조문했으며 한명숙(韓明淑) 국무총리와 김영삼(金泳三) 김대중(金大中) 전 대통령, 유엔 사무총장에 당선된 반기문(潘基文)외교통상부 장관도 빈소를 찾았다.

최 전 대통령은 해방 직후인 1946년 중앙식량행정처 기획과장으로 공직에 입문한 뒤 주로 외교공무원으로 활동했으며 3공 시절이었던 1967년 외무부 장관을 거쳐 1976년부터 4년간 국무총리를 지냈다.

10.26 사태 이후 대통령 권한대행을 거쳐 같은 해 12월 제10대 대통령에 취임했으나 이듬해 8월 16일 대통령직을 사임했다.

유족은 장남 최윤홍 씨 등 2남 1녀.

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