e-러닝의 활성화와 양적 팽창은 교육의 대중화와 기회확대라는 점에서 긍정적으로 기여하고 있다. e-러닝은 시공간 제약을 없애고 학습자 중심의 교육을 구현할 수 있다는 점에서 주목받고 있다. 특히 다양한 학문을 다루는 고등교육분야에서 e-러닝은 학습자에게 다양한 선택권을 줄 수 있다.

고등교육 e-러닝에 대한 최근 조사에 따르면, 4년제 대학의 경우 학생수 1만명 이상 대규모 대학 90%이상이 e러닝을 실시하고 있다. e-러닝 콘텐츠도 2,600여개에 달한다.

그러나 e-러닝 확산은 학문적 교육 기반의 변화라기보다는 교육 외적 요인에 따른 변화로 e-러닝 교육의 질을 담보하지 못하고 있다는 지적도 나오고 있다.

이의 개선방안으로 고등교육에서의 품질관리에 대한 요구가 전세계적으로 확산되고 있다.

OECD/UNESCO에서는 고등교육 품질관리를 위한 권고안을 채택, 각 회원국에 국가 수준의 품질관리 체계를 갖출 것을 제안하고 있다. 이들은 각 국의 고등 교육서비스가 인터넷을 통해 무분별하게 자국에 들어오는 것을 사전에 막아 학습자의 학습권을 보장하고자 한다.

프랑스, 노르웨이, 영국, 호주 등 e-러닝을 채택하여 활용중인 주요 국가들에서도 e러닝 품질관리를 위해 활발한 활동을 전개하고 있다.

우리나라의 경우, e-러닝에 대한 품질관리를 여러 기관에서 수행하고 있다. 초중등교육분야의 e-러닝을 한국교육학술정보원이 이러닝품질관리센터로 지정되어 품질관리를 수행하고 있다. 기업 교육은 노동부 산하 한국직업능력개발원이 주관하고 있다. 이밖에 한국대학교육협의회와 한국U러닝연합회 등도 e-러닝 품질관리를 수행중이다.

그러나 아직까지 고등교육 e-러닝에 대한 품질관리는 국가 차원에서 체계적으로 진행되지 못하고 있다.

체계적 품질관리를 위해서는 e-러닝 품질관리에 대한 절차와 기준 등이 마련돼야한다.

e-러닝의 품질관리 영역은 크게 세 가지로 구분된다.

첫째, 학습자에게 학습을 제공하는 콘텐츠. 콘텐츠는 그 접근 방법에 따라 두 가지로 구분할 수 있다.

미시적 접근에서는 디지털화된 문자나 그림, 음성, 동영상을 의미하지만, 거시적 접근에서는 교육 및 교육지원에 활용할 목적으로 자료를 디지털 형태로 가공하여, 오프라인, 온라인 및 모바일 환경에서 유통되어지는 콘텐츠를 의미한다.

따라서 콘텐츠 품질관리는 작게는 동영상의 프레임 제한부터 물적 기반을 포함한 콘텐츠까지 광범위하다. 그러므로 이러닝 품질관리를 위한 평가기준은 전통적 개념의 원격교육 지원을 위한 콘텐츠(CD 등) 뿐 아니라 인터넷 기반에서 상호작용성을 중시하고, 교수-학습을 관리할 수 있는 물적 기반을 포함한 다양한 유형의 교육정보와 자원을 포괄해야한다. 더불어 콘텐츠 개발을 위한 기획 단계에서 설계, 제작, 활용에 이르기까지의 전 과정을 포함해야한다.

두 번째 품질관리 영역은 콘텐츠와 학습자의 이력을 관리해주는 솔루션이다. 이는 e-러닝의 전 과정에 대하여 관리에 필요한 물리적 컴퓨터 환경을 뜻한다. 단, ITLET(Information Technology for Learning, Education and Training) 환경에서 하드웨어 장비 규격이나 기준에 관한 품질을 제외한 소프트웨어 측면의 품질 관리를 의미한다. e-러닝 품질관리 솔루션의 범위는 콘텐츠 개발을 위한 저작도구부터 e-러닝의 종합적 지원이 가능한 학습관리시스템(LMS)을 망라하는 관련 컴퓨터 소프트웨어를 포함한다.

마지막으로 콘텐츠와 솔루션을 실제 운영하는 조직 등의 체계(운영/서비스)이다. 운영/서비스는 e러닝을 서비스하는 기관 및 조직 차원에서 e러닝 서비스를 효과적이고 효율적으로 제공하기 위한 일련의 과정을 포괄한다.

따라서 e-러닝 품질관리에서 운영/서비스는 보다 나은 e-러닝 서비스를 제공하기 위한 절차와 방식은 물론 기관의 관리 실태를 비롯해 조직이 가지는 비전과 전략 등을 포함한다.

품질관리를 통한 고등교육 e-러닝의 질적 제고는 교육의 기회를 확대했다는 e-러닝의 장점을 넘어 교육의 수월성 보장이라는 교육의 궁극적 목적을 달성할 것이다. 나아가 국내 고등교육의 우수한 e-러닝 교육 서비스가 외국에 진출함으로써 고등교육의 국제 경쟁력 강화에도 기여하게 될 것이다.