교육인적자원부와 한국학술진흥재단은 12일 수학 2명, 물리학 4명, 화학 1명, 생물학 1명, 지구과학 2명 등 10명을 ‘2006 국가석학 지원사업’ 대상자로 선정, 발표했다.

지난해 물리 5명, 화학 3명, 생물 3명 등 11명이 첫 선정된 이래 올해가 두 번째이다. 대상자가 물리, 화학, 생물학에서 수학과 지구과학 분야로 확대됐다. 이들에게는 개인연구비로 5년간 매년 2억원(이론분야 1억원)이 지급되며 필요한 경우 5년을 더 연장해 최장 10년간 최대 20억원의 연구비가 지원된다.

올해 새로 선정된 국가석학은 △수학분야에서 채동호 성균관대 교수, 황준묵 고등과학원 교수, △물리학분야에 국양 서울대 교수, 이기명 고등과학원 교수, 이수형 연세대 교수, 임지순 서울대 교수, △화학분야에 김명수 서울대 교수, △생물학 분야에 최의주 고려대 교수, △지구과학 분야에 김기현 세종대 교수, 이형목 서울대 교수 등이다. 지난해에는 서울대 교수가 6명이었고 울산대 2명, 성균관대·KAIST·연세대 각각 1명씩 선정됐다.

물리학, 화학, 생물학 분야는 세계과학기술논문 인용색인(SCI) 피인용 횟수 합계가 1,000회 이상, 수학분야는 100회 이상, 지구과학 분야는 300회 이상인 과학자 30여명의 신청을 받아 요건·연구업적·전공심사와 국외 전문가 평가, 원로과학자로 구성된 국가석학선정위 심사 등 모두 5단계를 거쳐 지원대상자를 선정했다.

이번에 선정된 국가석학 가운데 SCI 피인용 횟수를 보면 물리학 분야 임지순교수가 4,083회에 달하며 이기명교수는 2,735회, 화학 분야 김명수 교수는 2,715회를 기록했다. 노벨상 수상자의 일반적인 피인용 횟수는 5,000회 이상인 것으로 알려져 있다.

황인철 대학지원국장은 “10년쯤 장기 지원하면 노벨상에 근접하는 것 아니냐는 희망섞인 기대를 해 본다”며 “내년에는 공학과 인문한 분야까지 확대해 선발할 계획”이라고 말했다.

지난해 처음 실시된 국가석학지원사업은 국가적으로 우수 연구자의 저변을 확대해 향후 노벨상 수상자가 될 역량을 키워 국가적 위상을 높이는 한편 연구자에게 안정적 연구를 보장함으로써 젊은 연구자들에게 도전의 목표를 심어주기 위한 것이다.