교육인적자원부는 13일 정부중앙청사에서 사우디아라비아 고등교육부 장관을 접견하고 양국의 고등교육 협력 양해각서(MOU) 체결을 위한 최종협의를 마쳤다. 상반기 안으로 양해각서를 체결할 예정이다.

협력 방안의 하나로 사우디아라비아 정부는 공학 31명, 컴퓨터 29명, 마케팅 10명, 회계 9명 등 총 84명의 국비유학생을 선발해 5월경 한국에 파견한다. 아랍권 학생들이 개별적으로 국내 유학을 온 적은 있었지만 국비유학생으로 선발돼 대거 한국에 유학 오기는 이번이 처음이다.

교육부는 사우디 학생들의 희망과 국내 대학의 수요를 고려해 학생들을 경희대, 고려대, 성균관대, 연세대, 한국정보통신대, 한양대 등에 배정할 예정이다.

사우디아라비아 고등교육부 장관, 아랍권 최고 명문대학인 킹사우드대·킹압둘아지즈대 총장 등으로 구성된 방한단은 이날 연세대에서 자국 학생들이 파견될 국내 6개 대학 총장들과도 간담회를 가진 데 이어 15일까지 한국에 머물며 서울대, 이화여대, 한국정보통신대, KAIST 등을 방문할 계획이다.

교육부는 “사우디는 우리나라에 있어서 제1의 원유공급국가로서 경제적 교류는 활발했으나 교육 분야에서는 상대적으로 교류가 미흡했다”며 “유학생 규모를 확대하고 양국 대학간 교류도 활성화할 계획”이라고 말했다.