IMF를 겪은 후진국의 사망율이 급격히 증가하고 있다는 연구결과가 나왔다. 경상대 김학주 교수(사회복지학과)는 최근 보건정책 관련 세계적 권위지인 '지역사회보건 및 역학'(Journal of Epidemiology and Community Health, Vol 60)에 게재한 논문에서 남미·아프리카·일부 아시아 국가 등 제3세계 국가들의 사망률이 1990년 대비 2000년에 급격히 높아지고 있다고 밝혔다.

'지구적 건강 불평등'(Global health inequalities: an international comparison)이라는 제목의 이 논문에서 김 교수는 "1960년부터 2000년까지 40년간 세계은행(World Bank)의 207개국 시계열 자료를 토대로 군집분석, 맵핑, 다변량분석 등을 해본 결과 성인사망률과 영아사망률 지표에서 세계적으로 현저한 건강불평등이 발생하고 있다는 사실을 확인했다"고 밝혔다. 최종 분석에 이용한 유효표본수는 185개 나라.

김 교수는 “세계 185개 나라의 40년간 사망률을 분석했을 때 현격한 차이를 보이는 3개 그룹으로 크게 나뉘는데 사망률이 낮은 이른바 선진국인 1그룹 117개국, 사망률이 높은 제3세계(후진국)인 3그룹 23개국, 나머지는 2그룹 등으로 분류됐다”면서 “특이한 것은 1,2그룹은 2000년까지 지속적으로 사망률이 낮아지는데 반해 3그룹은 1990년 대비 2000년의 사망률이 현저히 높아지고 있다”고 설명했다.

이에 대해 김 교수는 3그룹은 비슷한 시기에 IMF 구제금융을 신청하는 등 경제적으로 어려운 시기를 겪었던 공통점이 있고 이로 인해 공공부문 특히 공중보건에 대한 정부의 지출이 크게 축소된 것이 사망률을 높인 원인이라고 진단했다. 반면 1,2그룹의 경우 의료기술의 발달과 공중위생에 대한 정부의 투자가 증가하고 신기술‧장비 등의 도입으로 사망률이 감소했다고 분석했다.

우리나라의 경우 3그룹과 마찬가지로 외환위기를 겪긴 했지만 국민건강보험제도 등으로 인해 사망률이 높아지지는 않았다고 설명하고 "이는 경제위기 상황이라고 하더라도 국민의 공공복지, 공공보건에 대한 정책적 배려가 그만큼 중요하다는 것을 의미한다"고 김 교수는 밝혔다.

김 교수는 숭실대 사회복지학과를 졸업한 뒤 컬럼비아대 사회복지학과 석사와 워싱턴대 사회복지학과 박사과정을 거쳤으며 2002년부터 경상대 사회복지학과 교수로 재직중이다.