인문한국 사업은 교육인적자원부가 한국학술진흥재단에 위탁해 실시하는 것으로 단기지원이 아닌 중장기적 인문학 연구과제 지원을 목적으로 마련됐다고 교육부 관계자가 9일 밝혔다.

이 사업은 크게 ▲인문학적 문제 연구 ▲지역연구센터 설립 등 두 분야로 나뉘어 실시되며 각각 100억원 가량씩 지원된다.

인문학적 문제 연구 지원사업은 정부가 직접 연구주제를 주고 연구자를 공모한 뒤 연구비를 지원하는 '탑다운'(Top-down) 방식의 사업이다.

이를 위해 학계 전문가들로 구성된 '인문한국위원회'가 구성될 예정이며 이 위원회는 정부를 대신해 연구주제를 설정하고 정부정책에 자문하는 등의 역할을 하게 된다.

교육부는 학술진흥재단을 통해 6월께 사업계획을 공고한 뒤 지원 대상 연구자들을 선정해 9월부터 본격적인 연구에 들어갈 수 있도록 한다는 계획이다.

교육부 노환진 학술진흥과장은 "기존의 인문학 연구지원 사업이 1년 가량의 단기지원, '소액다건'식 지원이었다면 이번 사업은 3~5년의 중장기, 다액지원이라는 게 가장 큰 특징이다"고 설명했다.

지역연구센터 설립 지원 사업은 아프리카, 중동, 남미, 인도 등 해외 여러 지역의 언어, 문학, 풍습 등 문화 전반을 전문적으로 연구하는 기관을 각 대학에 설치해 운영 및 연구비를 제공하는 프로그램이다.

이는 지금까지 국내 연구기관들이 주로 외국의 정치ㆍ경제 분야 연구에만 집중하고 언어, 인문학적 배경 등 문화 전반에 대한 심도있는 연구는 소홀히 해 결과적으로 기업 해외진출 실패 등 시행착오를 겪어왔다는 판단에 따른 것이다.

교육부는 3월께 사업공고를 통해 대학들로부터 지역연구센터 설립 신청을 받아 평가ㆍ심사한 뒤 올해 10여 곳의 연구센터가 문을 열 수 있도록 지원할 계획이다.

노 과장은 "지난해 '인문학 위기'가 이슈화되면서 학계가 인문학 진흥방안을 강력히 요구한 데 대해 이제 정부가 답을 할 차례다. 올해를 시작으로 '인문한국' 사업을 지속적으로 실시해 예산 규모와 지원분야를 점차 늘려가겠다"고 말했다.