저널은 전반적으로는 학생들의 숙제가 계속 늘어나고 있는 추세를 보이고 있지만 부유층이 몰려있는 지역의 일부 유명학교들은 숙제의 양을 줄이는 조치를 취하고 있다면서 이들 유명학교들의 움직임은 교육계에 미치는 영향이 크다는 점에서 주목할만한 현상이라고 전했다.

매사추세츠주 에임스베리의 사립학교인 스파호크는 1,2학년생들의 숙제를 없애는 한편 나머지 학년에 대해서도 숙제의 양을 정책적으로 조절하고 있으며 로스앤젤레스의 하버드-웨스트레이크 중.고등학교는 과목당 일주에 3시간 분량의 숙제만을 내도록 제한하고 있다.

이같은 움직임은 과도한 숙제의 부정적인 효과에 대한 연구결과들이 잇따라 발표되고 있는 데 따른 현상이다.

해리스 쿠퍼 듀크대 심리학 교수는 초등학교 학생들에게 적은 양의 숙제는 학습습관과 독서능력과 같은 학업능력을 길러주는데 도움이 될 수 있지만 과도할 경우 숙제와 학업성취 사이에 별다른 상관관계가 없는 것으로 나타났다고 밝혔다.

쿠퍼 교수는 고학년으로 갈수록 가정 내 학습이 중요한 의미를 가지지만 중학생의 경우 하루 90분, 고등학생은 90분에서 150분 이상을 넘기면 숙제의 장점이 사라지게 된다고 덧붙였다.

전국교육협회 등이 제시한 숙제에 대한 지침도 초등학교 2년까지는 매일 10분에서 20분, 6학년까지는 30분에서 60분을 넘지 않을 때 숙제가 교육효과를 발휘한다고 말하고 있다.

지난 2003년 펜스테이트대학의 데이비드 베이커와 제럴드 르텐더 박사가 전세계 41개국을 대상으로 실시한 조사에서도 숙제의 양이 많다고 학력이 좋아지는 것이 아니라는 사실이 확인됐다.

당시 조사에서 하루 4시간 이상 숙제를 하는 국가별 학생의 비율과 해당 국가의 수학 중간점수를 집계한 결과, 한국과 일본, 체코, 덴마크 등 높은 수학점수를 보인 국가일수록 숙제의 양이 적고 점수가 나쁜 국가일수록 숙제의 양이 많은 것으로 나타났다.

그러나 미국 내 대부분의 학교는 각종 학력평가 시험에 대비하기 위해 갈수록 숙제의 양을 늘리고 있는 것이 현실이다.

미시간대학이 지난 2004년에 실시한 조사결과에 따르면 6살에서 17살 사이의 미국 학생들이 숙제에 할애하는 시간이 주당 4시간에 달하는 것으로 나타났다. 이는 지난 1981년에 비해 51%나 늘어난 것이다.

저널은 지난 19세기 이후 미국 내에서 적정한 숙제의 양을 놓고 논란이 계속되고 있으며 시대의 변화에 따라 숙제의 양도 바뀌고 있다면서 가장 최근에는 지난 1980년대 일본에 비해 학력이 떨어지는 것으로 나타나면서 숙제의 양이 다시 증가세로 돌아섰지만 많은 교육학자들은 숙제가 해답이 될 수 없다는 견해를 밝히고 있다고 전했다.