노 대통령이 이날 우리당 지도부 초청 만찬에서 행한 언급을 종합하면 2월28일 이전 대통령 우리당 탈당 → 3월6일 임시국회 폐회 → 3월7일 한명숙(韓明淑) 총리 퇴진 → 후임 총리인선 →4년 연임제 개헌안 발의 순으로 스케줄이 짜여질 것으로 예상된다.

우선 여당 탈당시기에 대해 노 대통령은 "이달안으로 당적 문제를 정리하겠다"고 밝혔다.

노 대통령은 "당적을 정리할 때 정리하더라도 당원들에게 한번쯤 편지형식으로 심경을 전하는게 좋지 않겠느냐"고 했다. 따라서 우리당에 탈당계 제출로 당적포기가 이뤄지는 시점은 노 대통령이 '수석당원' 신분으로서 당원들에게 마지막 편지를 띄우는 직후가 될 것으로 보인다.

대통령의 탈당 절차가 마무리되더라도 한 총리는 2월 임시국회가 폐회되는 3월6일까지 총리직을 유지한 채 내각을 통할한다.

한 총리는 이미 지난 11일 사의를 밝혔으나 "민생 현안이 중요하므로 임시국회가 종료되는 3월6일 이후로 퇴임을 미루는 게 좋겠다"는 노 대통령의 요청에 따라 당복귀 시기를 늦췄다.

한 총리의 사퇴시기와 관련해선 한 총리가 ▲퇴임 전 개헌안 발의에 부서할지 ▲퇴임 전 개각이 단행될지도 관심사가 되고 있다.

개헌안의 경우 "임시국회 이후에 발의하겠다"는 노 대통령의 언급 외에도 대통령과 국회의원의 임기일치, 대통령 유고시 후임자 선출문제 등 주요 쟁점에 대한 여론수렴이 필요하고, 총리 권한대행도 부서할 수 있다는 점을 고려할 때 한 총리 퇴임 후 발의될 것이란 전망이 우세하다.

그럴 경우 한 총리 퇴임과 함께 총리권한대행이 되는 권오규(權五奎) 경제부총리가 개헌안에 부서하게 된다.

그러나 총리권한대행은 대통령에게 장관 임명을 제청할 수 있는 권한이 없다. 그런 점에서 여당 출신 장관의 당복귀 등으로 개각요인이 발생할 경우, 노 대통령 입장에서는 한 총리가 물러나기 전에 총리 제청을 받아 새 장관을 내정하는 것이 부처 행정공백 등을 감안해 바람직할 수 있다.

하지만 청와대 고위 관계자는 "총리 교체를 계기로 이번에 개각을 한다는 방침은 없다"며 후속개각이 없을 것임을 강하게 시사했다. 게다가 총리 임명 제청을 위해서 3월7일 한 총리 퇴임 이전에 무리하게 장관교체를 추진한다는 계획도 없다는게 청와대 분위기이다.

노 대통령도 유시민(柳時敏) 보건복지, 이상수(李相洙) 노동, 박홍수(朴弘綬) 농림부 장관 등 정치인 출신 장관의 거취문제에 대해 "장관까지 내놓을 필요가 있느냐"며 유임시키겠다는 뜻을 피력했고, 다른 각료들 가운데서도 개각 수요가 없다는 것이 청와대 설명이다.

실제로 정치인 출신 장관들 대부분은 당에 복귀하기보다는 당적을 정리하고 내각에 잔류하겠다는 뜻을 갖고 있는 것으로 알려졌다.

한 총리의 뒤를 이을 새 총리 지명 시기도 관심이지만 청와대 핵심관계자는 "현 시점에서는 언제가 될지 가늠할 수 없다"고 말해 한 총리 퇴임 이후에 지명이 이뤄질 가능성이 높아 보인다.