교육학을 전공한 최 총장은 1983년에 교육부 교육정책실 조정관, 대통령자문 교육개혁심의회와 대통령 교육정책자문위원회 전문위원, 정책심의회 부위원장을 역임한 교육 전문가다. 2001년에는 교육부 차관을 역임했다.

1984년 뉴욕주립대 대학원 객원교수를 지낸 최 총장은 경인교대에서 교수와 총장을 역임했고, 전국교육대학교 총장협의회장(1998), 한국대학교육협의회 이사(1998)를 수행했다.

이 외에도 한국교육행정학회 회장(1995), 한국교육학회 이사(1996), 중앙교육연구소의 연구원(1997)으로 활동하면서, ‘교육제도 발전론’, ‘교육의 사회적 구조와 이데올로기’ 등 다양한 학술활동을 펼쳤다.

이러한 활동을 인정받아 정부로부터 홍조근정훈상과 국민훈장목련장을 받은 바 있다. 최 총장의 임기는 2009년 2월 28일까지 2년간이다.