세종대는 지난 2004년 4월 설립자 부부의 장남인 주명건 전 이사장이 교비 유용 의혹 등으로 검찰에 고발되는 등 내홍을 겪다 2005년 5월 주 전 이사장의 사퇴 이후 관선이사 체제로 운영돼 왔다. 관선이사의 임기는 2년. 따라서 세종대는 총 9명의 이사중 7명의 관선이사의 임기가 오는 5월 만료됨에 따라 정이사 체제로의 전환을 준비해 왔다.

설립자 부부의 이번 발언은 정이사 체제를 앞두고 전 재단측의 복귀 움직임에 쐐기를 박는 의미를 갖는다. 법인 사무국 관계자는 "설립자의 이번 발언은 임시이사들의 임기가 오는 5월 끝나, 정이사 체제로 전환되기 전에 나온 발언으로 주명건 전 재단 이사장측의 복귀를 원천 봉쇄하겠다는 의미"라고 설명했다.

전 재단 측 A임시 이사와 세종대 B교수 등은 월간조선(2월호) '소위 민주화 인사에게 점령당한 사학 세종대'라는 제하의 기사에서 "임시이사들이 사립학교를 개인재산인 것처럼 운영하고 있다"고 발언했다. 이후 몇몇 언론이 이를 근거로 잇따라 보도하면서 논란이 확산됐다.

법인 사무국 관계자는 "전 재단이 임이 이사들이 학교를 장악하려 한다는 말로 언론 플레이를 펼쳤고, 이를 통해 복귀하려는 움직임을 보였다"며 "설립자들이 이런 보도를 보고 학생과 학부모, 기자들이 참석하는 졸업식에서 전 이사장 배제 원칙을 공식적으로 천명한 것"이라고 말했다.

이들은 월간조선 기사에서 "직전 이사회(전 재단)가 학교 설립자의 정통성을 계승하고 있다"며 "현재의 임시 이사들은 설립이념을 승계할 자격도 능력도 없다"고 발언한 것으로 알려졌다.

따라서 설립자의 이번 발언은 이러한 전 재단측의 복귀 움직임을 사전에 차단하고, 정이사 체제 전환에 대해 학교측에 힘을 실어준 것으로 볼 수 있다.

대학 관계자는 "설립자의 이번 발언은 전 재단측의 움직임을 차단하는 의미를 갖으며, 정이사체제로 순조롭게 전환하는데 도움이 될 것"이라고 밝혔다.

사립학교법에 따르면 관선이사가 파견된 학교법인이 정이사 체제로 전환 시에는 정이사의 1/3 이상을 대학평의원회가 추천하게 되어 있다. 나머지 부분에 대해서는 명문화된 규정이 없다. 다만 비슷한 과정을 거친 동덕여대의 경우, 설립자측, 학교 구성원, 교육부가 각각 1/3씩 정이사를 추천했다.

세종대의 경우 정이사 2명의 임기가 남아 있는 상황. 7명의 정이사 추천권을 놓고 3주체간 지분 논쟁이 일어날 수 있는 대목이다. 한 대학 관계자는 "구성원과 교육부가 각각 3명씩 추천하고, 나머지 한 명을 설립자측에서 추천할 것으로 본다"고 전망했다.

한편, 세종대는 오는 26일 월간조선 2월호 기사 등에 대한 반박 기자회견을 갖는다.