중소기업청(청장 이현재)은 대학이나 연구기관이 보유한 고가의 첨단연구 장비를 중소기업과 공동 활용할 경우 소요되는 비용의 60%를 정부가 발행하는 바우처를 통해 지원받게 되는 '연구장비 공동이용 클러스터 사업'을 올해부터 본격 시행한다.

그간 국가과학기술 경쟁력 확보를 위해 수조원의 예산을 투입해 연구 장비를 확충한 결과, 지난 2005년말 현재 대학과 연구기관이 보유한 1천만원 이상 연구장비는 12만여종으로 시가 5조 3천억원에 달한다.

반면 중소기업은 연구개발 장비를 절반도 구비하지 못한 기업이 전체의 50.5%에 이르는 등 연구 장비부족 문제가 매우 심각한 것으로 조사됐다.

그러나 중소기업 등 외부기관과 공동 활용한 장비는 5천여종에 불과한 것으로 2005년 공동 활용실적 조사결과 나타났다.

중소기업청이 기 투자된 연구시설·장비를 효율적으로 활용하고 중소기업의 연구 장비 부족 문제를 해소하기 위해 신규사업인 '연구장비공동이용클러스터 사업'을 본격 추진하게 된 것도 이 때문이다.

이번 사업은 공동 활용이 가능한 3,000만원 이상의 연구 장비를 50대 이상 보유하고 있는 대학이나 연구기관을 주관기관으로 지정하게 되며 중소기업이 연구개발 목적으로 주관기관의 첨단 연구장비를 이용하고 사용료의 60%를 정부가 지원하는 방식으로 진행된다.

주관기관으로 선정되는 대학 혹은 연구기관의 장비 이용을 원하는 중소기업은 연구장비·인력종합검색시스템(http://trin.smba.go.kr)에 접속, 장비 사용료의 40%만 부담하고 바우처를 구입한 후 연구 장비를 보유한 기관에 제출하고 사용하면 된다.

올해 처음 시행되는 이 사업에는 총 50억원이 투자되며 30여개 클러스터를 선정해 500여개 중소기업을 지원한다는 방침이다. 참여희망 대학이나 연구기관은 내달 9일까지 소재지 관할 지방중소기업청에 신청서를 작성, 제출하면 된다.

중기청은 "성공적으로 추진될 경우 온라인상에 연구장비 공동이용시장이 조성돼 활성화 되고 대학·연구기관에 연구장비 전담운용인력 고용촉진으로 2010년까지 약 1,000명에 이르는 고급인력의 고용창출 효과가 있을 것으로 전망된다"고 밝혔다.

또한 대학·연구기관의 연구장비 공동이용률을 단계적으로 제고함으로써 2010년까지 약 2조원의 비용이 절감될 것으로 내다봤다.